Estonia vs Italia, Azzurri Menang di Tallinn

TIMNAS Italia membuka peluang untuk lolos setidaknya ke babak playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah menang 3-1 atas timnas Estonia, Minggu (12/10) dini hari WIB berkat gol-gol dari Moise Kean, Mateo Retegui, dan Francesco Pio Esposito.

Italia gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir, dua kali gagal di babak playoff, dan jalur playoff yang ditakuti itu kini tampak sebagai peluang terbaik Azzurri setelah timnas Norwegia menang telak 5-0 atas timnas Israel di laga Grup I, Sabtu (11/10).

Timnas Norwegia berada di puncak klasemen Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dengan 18 poin dari enam pertandingan. Timnas Italia memiliki 12 poin dengan satu pertandingan tersisa dari rival mereka dan unggul tiga poin dari timnas Israel. Estonia tetap berada di posisi keempat dengan tiga poin.

Baca juga : Italia vs Moldova, Azzurri Persembahkan Kemenangan di Laga Pamungkas Luciano Spalletti

Juara grup lolos langsung ke Piala Dunia, sementara runner-up akan bermain di babak playoff.

Italia unggul cepat di menit keempat ketika Federico Dimarco memberikan umpan kepada Kean yang berputar dan bergerak menuju kotak penalti sebelum melepaskan tembakan ke sudut jauh gawang.

Itu adalah gol keempat Kean dalam tiga pertandingan untuk timnas Italia, tetapi sang striker terpaksa ditarik keluar karena cedera tak lama kemudian, digantikan oleh Esposito, yang satu-satunya penampilan internasional sebelumnya juga datang dari bangku cadangan melawan timnas Estonia, September lalu.

Baca juga : Gennaro Gattuso Minta Timnas Italia Fokus Hadapi Timnas Israel

Retegui mendapatkan penalti ketika dilanggar Marten Kuusk, tetapi gagal mengonversinya karena tendangannya ditepis Karl Hein ke tiang gawang.

"Yang penting adalah menciptakan peluang - gagal mencetak gol dan penalti bisa saja terjadi," kata pelatih Italia Gennaro Gattuso kepada RAI Sport. "Para pemain bersemangat dan terus berada di jalur yang benar."

Penyerang Italia itu menebus kegagalan itu dengan menggandakan keunggulan Azzurri, tujuh menit sebelum jeda. Riccardo Orsolini memberikan umpan balik dari garis gawang dan Retegui melesakkan bola melewati Hein dari luar kotak penalti.

Skor 2-0 untuk keunggulan timnas Italia atas timnas Estonia bertahan hingga jeda.

Babak kedua berjalan lebih tenang hingga umpan Leonardo Spinazzola ke kotak penalti disambut dengan sundulan keras oleh Esposito untuk mencetak gol internasional pertamanya pada menit ke-74.

"Saya sangat emosional, ini adalah hal-hal yang tidak dapat Anda jelaskan atau pahami sepenuhnya saat ini," ujar Esposito kepada Sky.

"Saya masih perlu memprosesnya, tetapi saya sangat bahagia, semuanya terjadi begitu cepat," lanjutnya.

Dua menit kemudian, kiper timnas Italia Gianluigi Donnarumma menepis umpan silang Markus Soomets namun bola jatuh ke kaki pemain pengganti Rauno Sappinen untuk mencetak gol mudah.

Skor 3-1 untuk kemenangan timnas Italia atas timnas Estonia bertahan hingga laga usai.

Italia akan menjamu Israel pada Selasa (14/10) dengan kemenangan akan mengukuhkan posisi kedua dan, meskipun secara matematis mereka masih bisa mengejar Norwegia dalam perolehan poin, selisih gol Norwegia yang jauh lebih unggul berarti tim asuhan Gattuso kemungkinan besar akan mendapatkan tempat di babak playoff.

"Ada banyak hal positif, kami harus mengikuti jalan kami sendiri," ujar Gattuso kepada Sky.

"Kami tidak memikirkan Norwegia atau Israel. Kami tahu apa yang harus kami lakukan dan kami mempertahankan kebaikan yang telah kami lakukan," pungkasnya. (bbc/Z-1)