Tiongkok Vs Indonesia, Branko Ivankovic Sebut Tonggak Kebangkitan Timnya

HARAPAN Tiongkok untuk mencapai Piala Dunia FIFA 2026 tergantung pada seutas benang setelah tiga kekalahan beruntun di kualifikasi. Namun pertandingan melawan Indonesia di kandang sendiri memberikan tim asuhan Branko Ivankovic kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Tiongkok membuka kampanye kualifikasi dengan kegagalan, dipermalukan 7-0 oleh Jepang, sebelum kemudian dikalahkan 2-1 oleh Arab Saudi yang hanya bermain dengan 10 pemain, dan kemudian kehilangan keunggulan 1-0 dan kalah 3-1 di Australia, Kamis (10/10). 

Kekalahan beruntun ini membuat Tiongkok berada di dasar klasemen Grup C dengan nol poin dan selisih gol minus 10. Dua tim teratas di setiap grup akan langsung lolos ke Piala Dunia. Tim peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak kualifikasi selanjutnya. 

Baca juga : Tiga Kali Kalah Beruntun, Pelatih Tiongkok Ingin Menang Lawan Indonesia

Ivankovic menegaskan bahwa Tiongkok menargetkan finis di empat besar. Ia juga menyebutkan pertandingan melawan Indonesia merupakan awal dari perjuangan. "Hanya awal dari pertarungan yang sesungguhnya," kata Ivankovic mengutip Xinhua, Senin (14/10).

Saat ini, finis di posisi dua besar dalam grup mungkin merupakan tugas yang berat bagi Tiongkok, tetapi melaju ke babak keempat kualifikasi merupakan target yang nyata. Setelah kalah dari Jepang, Arab Saudi dan Australia, tiga tim langganan Piala Dunia, Tiongkok tidak boleh melakukan kesalahan saat menghadapi Indonesia pada Selasa (15/10). 

Alis mungkin terangkat pada pernyataan Ivankovic karena banyak masalah yang terlihat dalam tiga pertandingan pertama Tiongkok, kelemahan dalam mempertahankan bola mati, masalah fisik pada tahap akhir pertandingan, dan kegagalan untuk menyusun permainan yang konsisten. Namun demikian, pelatih dan para pemain telah mengungkapkan ambisi mereka. 

Baca juga : Tiongkok Jamu Indonesia, Adu Cerdik Shin vs Ivankovic

Bagi sebagian besar pendukung tuan rumah, apa pun selain kemenangan kandang akan dianggap sebagai kegagalan. Tim masih memiliki beberapa masalah kebugaran, karena Fei Nanduo telah meninggalkan markas latihan. Xie Wenneng, sang pencetak gol ke gawang Australia, juga mengalami cedera ringan. 

Ada juga kabar baik bagi timnas Tiongkok. Pencetak gol terbanyak tim, Wu Lei, telah kembali bersama dengan striker kelahiran Brasil, A Lan.

Indonesia juga berharap dapat membawa pulang tiga poin. Tim Asia Tenggara ini telah lama menjadi tim yang mudah ditaklukkan oleh Tiongkok, tetapi kini semua berbeda.

Baca juga : Erick Thohir Tuntut Timnas Indonesia Rebut Tiga Poin di Tiongkok

Meskipun memiliki rekor head-to-head yang lebih rendah dari Tiongkok, Indonesia ialah tim yang jauh lebih baik dibandingkan dengan pertandingan sebelumnya. Dengan bantuan lebih dari 10 pemain naturalisasi, yang sebagian besar bermain di liga-liga Eropa, Indonesia menjadi tim baru yang tidak dapat diabaikan, sebagaimana dibuktikan dengan penampilan yang kuat di pertandingan pembukaan mereka dengan hasil imbang melawan Arab Saudi, Australia, dan Bahrain.

Sementara sang pemimpin klasemen, Jepang, unggul dengan sembilan poin dari sembilan pertandingan. Lima tim yang tersisa di grup hanya dipisahkan oleh empat poin. Jadi suatu kemenangan dapat mengubah situasi secara drastis.

Akhirnya, Ivankovic berada di bawah tekanan yang semakin besar saat ia mendapat kecaman karena taktiknya, pergantian pemain, dan bahkan beberapa komentarnya di konferensi pers. Meskipun Asosiasi Sepak Bola Tiongkok telah menyatakan kepercayaan mereka, pelatih berusia 70 tahun ini masih membutuhkan kemenangan yang dapat meningkatkan moral untuk memulihkan reputasinya. (Z-2)