Konfederasi Sepak Bola Afrika Bocorkan Format Kualifikasi Piala Dunia 2026

KONFEDERASI Sepak Bola Afrika (CAF) mengumumkan format kualifikasi Piala Dunia 2026 bagi 54 negara anggotanya pada Jumat. Format tersebut akan mencakup pembagian menjadi sembilan grup dengan masing-masing enam tim.

Para pemenang grup akan mendapatkan tempat di babak final, yang kali ini akan melibatkan 48 tim, karena Piala Dunia 2026 akan diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Perlu diketahui, Piala Dunia 2022 di Qatar hanya melibatkan 32 negara.

Selain itu, empat runner-up terbaik dari setiap grup akan berkompetisi dalam babak play-off. Tim pemenang play-off tersebut akan melanjutkan perjuangan mereka dalam turnamen antar-konfederasi, di mana akan diperebutkan dua tempat di Piala Dunia.

Baca juga: Erick Thohir: Euforia Selesai, Saatnya Fokus Ajang Selanjutnya

Dalam pernyataan setelah pertemuan Komite Eksekutif CAF di Aljazair, diumumkan undian kualifikasi akan dilakukan pada 12 Juli di Cotonou, Benin.

Rencananya, pertandingan kualifikasi akan dimulai dengan dua matchday pada 13-21 November tahun ini, diikuti dua matchday lagi pada 3-11 Juni tahun depan. Sementara itu, pertandingan-pertandingan lainnya akan berlangsung tanggal 17-25 Maret, 1-9 September, dan 6-14 Oktober 2025.

Baca juga: Klopp Diskors Dua Pertandingan oleh FA

Babak play-off empat tim dijadwalkan berlangsung pada 10-18 November 2025. Pemenang dari babak play-off akan bergabung dengan dua negara dari Amerika Utara dan Tengah, serta masing-masing satu negara dari Asia, Oseania, dan Amerika Selatan.

Selain pengumuman mengenai format kualifikasi Piala Dunia 2026, CAF juga mengumumkan undian untuk Piala Afrika 2023 di Pantai Gading akan dilakukan pada 12 Oktober.

Sejauh ini, sudah ada tujuh negara yang berhasil memastikan tempat di Piala Afrika 2023, yaitu Pantai Gading, Aljazair, Burkina Faso, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, dan Tunisia. Sisanya, 17 tempat masih akan diperebutkan dalam dua putaran kualifikasi yang akan berlangsung  tanggal 12-20 Juni dan 4-12 September.

Di sisi klub, CAF juga mengumumkan peningkatan hadiah uang untuk Liga Champions dan Piala Konfederasi mereka. Juara Liga Champions akan mendapatkan hadiah sebesar empat juta dolar, sementara juara Piala Konfederasi akan mendapatkan hadiah sebesar dua juta dolar. (Z-2)