The Foxes Tancapkan Taring

LEICESTER City makin menunjukan diri menjadi salah satu penantang terkuat perebutan tahta Liga Primer Inggris musim ini. Tambahan tiga poin seusai menaklukkan Liverpool 2-0, (3/2), mengukuhkan posisi The Foxes di puncak klasemen sementara. Dominasi Big Four pun mulai pudar berkat penampilan impresif skuat asuhan Claudio Ranieri itu.

Saat ini, Leicester mengoleksi 50 poin atau unggul tiga angka dari pesaing terdekatnya, Manchester City, yang mengekor di posisi runner-up berkat kemenangan tipis 1-0 atas Sunderland. Ranieri pun melempar pujian kepada penampilan anak didiknya seusai menaklukan the Reds di King Power Stadium.

The Tinkerman menyebut timnya memiliki kerja sama dan pergerakan yang luar biasa, terutama saat Jamie Vardy menceploskan gol pembuka. "Vardy mengambil waktu untuk melihat posisi kiper yang terlalu ke depan, itu sangat sulit dipercaya. Setiap orang mengerti pergerakan sebelum mereka melakukannya," tukas Ranieri. Vardy menjadi aktor protagonis bagi timnya setelah memborong dua gol kemenangan.

Salah satu lesakannya dicetak dengan indah lewat tendangan voli dari jarak 28 meter yang menusuk gawang Simon Mignolet, saat laga genap berlangsung 1 jam. Penyerang berusia 29 tahun itu kembali menggandakan keunggulan 11 menit berselang melalui sepakan jarak dekatnya.

Itu membuat pemecah rekor Ruud van Nistelrooy itu makin kokoh di puncak daftar top scorer sementara dengan 18 bola. Di lain pihak, manajer Liverpool, Juergen Klopp, merasa frustrasi atas kekalahan itu. Pasalnya, 'Merseyside Merah' kini hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan terakhir di liga dan kemasukan 12 gol. "Kami seharusnya bermain lebih baik lagi. Saya membutuhkan beberapa saat untuk menenangkan diri, saya harus melihat pertandingan itu lagi," ungkap Klopp.

Performa menurun
Di lain pihak, Arsenal terus menunjukkan penurunan performa di Liga Primer dengan gagal memenangi empat laga terakhir. Kemarin, skuat arahan Arsene Wenger itu dipaksa bermain imbang oleh Southampton dengan skor kacamata. Alhasil, the Gunners harus rela posisinya di tiga besar tergusur oleh Totthenham Hotspur yang menggunduli Norwich City 3-0.

Kini, Olivier Giroud dkk hanya mengumpulkan nilai 45 atau sama dengan Spurs, tapi kalah selisih gol sehingga menyulitkan mereka dalam pertarungan di jalur juara. "Tentu kami kehilangan sejumlah poin dalam perebutan gelar, tapi kami harus fokus untuk kembali ke jalur kemenangan," ujar Wenger.

Arsenal sejatinya mendominasi jalannya laga dengan menguasai 61% alur bola. Namun, penampilan luar biasa kiper the Saints, Fraser Foster, membuat tim 'Meriam London' harus puas mengakhir laga kandang itu dengan hanya satu angka.
(AFP/AP/R-4)