Duel Penentu Ambisi Setan Merah

MANCHESTER United akan menghadapi dua laga krusial dalam waktu kurang dari sepekan ke depan. Laga disebut krusial karena dua duel tersebut menjadi penentu kelanjutan mimpi 'Setan Merah', julukan United, untuk merebut setidaknya satu gelar musim ini.

Dini hari nanti, pasukan Jose Mourinho akan bersua Sevilla di leg kedua 16 besar Liga Champions di Old Trafford. Empat hari berselang, giliran Brighton & Hove Albion dijamu Manchester United di babak perempat final Piala FA.

Mourinho pun menyebut pertandingan-pertandingan tersebut lebih penting daripada kemenangan 2-1 atas Liverpool di pentas Liga Primer, akhir pekan lalu.

"Sevilla dan Brighton lebih penting daripada Liverpool. Liverpool ialah Liverpool, Liverpool pertandingan besar, Liverpool pertandingan melawan kompetitor utama untuk empat besar, tapi tidak ada yang diputuskan dalam laga itu," jelas mantan pelatih Inter Milan itu.

Khusus melawan Sevilla, United perlu meraih kemenangan untuk menyingkirkan wakil Spanyol tersebut. Di pertemuan pertama Februari lalu, kedua tim bermain imbang tanpa gol di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan, kandang Sevilla.

Kala menghadapi Sevilla, Mourinho tidak akan banyak melakukan perubahan dalam skuatnya. Formasi 4-2-3-1 akan menjadi pilihan utama.

Penyerang Marcus Rashford yang menjadi bintang saat melawan Liverpool berpeluang merumput kembali. Ia akan mengisi sisi kiri serangan Manchester United sembari menopang pergerakan penyerang utama Romelu Lukaku.

Sevilla sendiri memiliki rekor buruk jika harus tampil Inggris. Klub Andalusia itu tidak pernah menang dalam enam kali kunjungan ke Inggris, tiga diantaranya berakhir dengan kekalahan.

Meski demikian, pelatih Sevilla Vicenzo Montella tidak gentar. Mantan pelatih AC Milan itu pun mencontohkan kasus Juventus yang sukses mengubur langkah Tottenham Hotspur di Wembley pekan lalu.

"Juventus punya semangat untuk menang dan mentalitas. Mereka juga punya pemain hebat. Walaupun begitu, ada sedikit keberuntungan untuk Juventus dan keberuntungan tersebut tidak hanya untuk Juventus," beber Montella.

Peluang Roma

AS Roma bertekad mengikuti jejak Juventus yang sudah memastikan lolos ke perempat final. Di Stadion Olimpico dini hari nanti, Daniele de Rossi dan kawan-kawan akan menjamu wakil Ukraina, Shakhtar Donetsk.

Kalah 1-2 di leg pertama membuat Roma setidaknya butuh kemenangan 1-0 untuk melangkah ke babak delapan besar. Dengan bermain di kandang lewat dukungan penuh fan berat mereka, tim besutan Eusebio di Francesco amat berpeluang meraih kemenangan.

Gelandang serang Shakhtar, Marlos, menjadi pemain yang paling patut diwaspadai Roma. Pemain Ukraina kelahiran Brasil itu motor permainan Shakhtar. "Ia menjadi pemain paling penting di tim kami. Ia ahli sihir di lapangan," ujar Fonseca tentang pemain andalannya.

(AFP/uefa/Marca/R-1)