Manchester City Siap Berlari Lagi

KEKALAHAN 1-2 dari FC Basel di leg kedua Liga Champions Eropa tengah pekan lalu seperti tamparan bagi Manchester City. Betapa tidak? The Citizens yang memiliki profil hampir sempurna musim ini secara mengejutkan takluk dari tim sekelas Basel. Ironisnya lagi, aib itu mereka dapati di depan pendukung sendiri, Etihad Stadium.

Itu sebabnya arsitek City, Pep Guardiola, menegaskan insiden serupa pantang kembali terulang lagi. Sergio Aguero dkk wajib mencuri poin penuh dalam kunjungan ke markas Stoke City di Bet365 Stadium saat melakoni pekan ke-30 Liga Primer Inggris, dini hari WIB nanti.

Kemenangan di kawasan produsen tembikar itu akan membuat rival sekota Manchester United ini semakin dekat memastikan gelar juara Liga Primer Inggris. Manchester City setidaknya memerlukan minimal 11 poin lagi untuk mengamankan titel tersebut musim ini.

"Pekerjaan kami hampir berakhir, tapi kami belumlah menjadi sang juara. Juara masih milik Chelsea. Kami harus mendapatkan poin demi poin secepat mungkin," tegas mantan arsitek Barcelona dan Bayern Muenchen tersebut.

Mengakhiri persaingan di kompetisi domestik sedini mungkin sejatinya juga memang berimbas pada harapan meraih treble gelar musim ini. Kans Manchester City untuk meraihnya akan semakin besar karena fokus mereka tidak akan terbelah.

Pep sadar betul dengan situasi itu. Itu sebabnya ia akan memainkan skuat terbaiknya dan skema menyerang 4-3-3 dalam laga ini. Gelandang David Silva yang sebelumnya absen karena urusan keluarga kali ini dapat merumput. Begitu juga penyerang utama Sergio Aguero dan motor permainan Kevin de Bruyne.

Di lain pihak, koleksi poin di kandang sendiri sangat krusial bagi Stoke City. The Potters masih tercecer di zona relegasi dengan hanya mengoleksi 27 poin dari 29 laga. Tiga poin akan membantu mereka keluar dari area degradasi.

Akan tetapi, harapan Stoke City sulit tercapai karena City baru sekali menelan kekalahan di pentas Liga Primer inggris musim ini. Satu-satunya modal positif yang dimiliki Stoke ialah hanya menelan satu kali kekalahan dalam enam pertandingan terakhir sejak dinakhodai Paul Lambert.

Jasa Willian

Chelsea memanaskan persaingan untuk memperebutkan tiket Liga Champions Eropa musim depan setelah meraih poin penuh atas Crystal Palace, dini hari WIB kemarin. Dalam laga yang digelar di Stamford Bridge itu, the Blues memenangi pertandingan dengan skor tipis 2-1.

Willian menjadi pemain yang memiliki peran paling besar dalam kemenangan kali ini. Mantan pemain Corinthians itu membuka deadlock untuk timnya dengan gol pada menit ke-25 sebelum bunuh diri Martin Kelly dan gol balasan Patrick van Aanholt menutup pertandingan. Manajer Chelsea Antonio Conte pun melempar pujian kepada talenta Brasil tersebut.

"Anda dapat melihat bahwa pemain dengan performa luar biasa selalu menjadi pilihan pertama. Dia melakukan dengan cara fantastis. Dia bekerja sangat keras dan membantu tim dengan kedewasaannya," puji allenatore asal Italia tersebut.

(AFP/BBC/R-2)