Atleti Pangkas Jarak dari Barcelona

BARCELONA harus berpikir dua kali jika menilai persaingan La Liga Spanyol musim ini tidak akan banyak intrik. Selangkah demi selangkah tim peringkat kedua, Atletico Madrid, mulai mengejar. Jurang poin yang memisahkan kedua tim di papan klasemen kini menyisakan sembilan poin. Itu menjadi buntut gagalnya Blaugrana--julukan Barcelona--mencuri poin penuh di kandang Espanyol, Minggu (4/2) malam. Espanyol sempat unggul melalui aksi Gerard Moreno di menit ke-66 sebelum Barca bangkit dan menyamakan kedudukan lewat Gerard Pique, 8 menit sebelum laga usai.

Hasil imbang Derbi Catalonia itu dimanfaatkan dengan baik oleh Antoine Griezmann dan kolega. Atleti menaklukkan perlawanan tim tamu Valencia dengan skor tipis 1-0, 4 jam berselang. Valencia yang selalu kalah dalam empat laga terakhir mencoba bangkit dalam lawatan ke Wanda Metropolitano Stadium. Namun, inisiatif serangan lebih banyak berada di kaki tim tuan rumah. Beberapa peluang emas tercipta, tapi kiper Valencia, Neto, sigap menggagalkannya. Satu-satunya kegagalan Neto membendung serangan Atletico terjadi 1 menit sebelum laga genap berjalan satu jam. Tendangan keras Angel Correa akhirnya merobek gawang eks kiper Juventus itu.

Akan tetapi, kemenangan itu harus dibayar mahal. Los Colchoneros kehilangan dua benteng pertahanan, Stefan Savic dan Diego Godin akibat cedera. Godin bahkan ditandu, keluar lapangan setelah bertabrakan dengan Neto. "Jika Godin tidak mendapatkan penalti, seseorang harus meninggal untuk mendapatkannya. Kita lihat saja nanti, apakah kami harus mendapatkan penalti itu," ucap pelatih Atletico Madrid Diego Simeone sembari mengkritik wasit. Di lain pihak, pelatih Valencia, Marcelino, mengakui konsentrasi timnya terkuras karena mendapatkan lawan-lawan yang sangat berat. El Che julukan Valencia secara beruntun menghadapi Real Madrid, Barcelona, dan Atletico Madrid.