Momen Penting Sanchez di Wembley

SAPU bersih kemenangan di lima laga Januari ini membuat kepercayaan diri Manchester United meninggi saat harus melakoni laga tandang melawan Tottenham Hotspur dalam lanjutan Liga Primer, dini hari nanti. Terlebih, ‘Setan Merah’ mendapat tambahan amunisi baru di lini depan dengan kehadiran Alexis Sanchez. “Kami meraih kemenangan dalam setiap laga pada Januari ini. Saya pikir, tiga kemenangan di Liga Primer dan dua di Piala FA membuat kegembiraan di tim,” ujar pelatih Manchester United, Jose Mourinho, kepada MUTV.
Kedatangan Sanchez dari Arsenal makin menambah optimisme Mourinho untuk meraih hasil positif di Stadion Wembley, kandang Spurs. Sanchez, yang melakukan debut bersama ‘Setan Merah’ saat menghadapi Yeovil Town FC di Piala FA akhir pekan lalu, sangat mungkin akan dimainkan sejak awal.

Striker timnas Cile tersebut akan dipasangkan dengan Romelu Lukaku sebagai tombak di lini depan Manchester United. Keduanya akan mendapat dukungan Jesse Lingard yang akan menempati posisi second striker. Walau memiliki optimisme tinggi, Mourinho sadar Spurs bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Tim besutan Mauricio Pochettino tersebut, diakui Mourinho, memiliki kualitas yang tidak perlu diragukan. “Mereka memiliki pemain serta pelatih terbaik. Mereka merupakan lawan yang sulit,” kata mantan pelatih Chelsea itu.
Bagi United, kemenangan di kandang Spurs wajib untuk didapat. Tiga poin akan membuat ‘Setan Merah’ bertahan di posisi dua klasemen sekaligus menjaga jarak dengan Chelsea yang me-nguntit di posisi tiga.

Keyakinan tinggi juga dimiliki Spurs. Apalagi, Stadion Wembley kini semakin akrab memberikan kemenangan bagi the Lilywhites. Pascakekalahan 1-2 dari Chelsea di laga kandang perdana musim ini, dalam 11 pertandingan berikutnya skuat Pochettino tidak pernah mengulangi catatan negatif yang sama. Kehadiran Sanchez di ‘Setan Merah’ sama sekali tidak membuat Spurs gentar. Sebaliknya, Sanchez dinilai tidak akan mengubah kekuatan United. “Permainan tim secara keseluruhan tidak akan berubah karena satu pemain. Saya tidak berpikir untuk membuat perbedaan. Dia (Sanchez) hanya menambahkan skuat Manchester United yang sudah dipenuhi dengan pemain berkualitas,” jelas gelandang Spurs, Eric Dier.

Ulangan final
Dari ajang Piala FA, hasil undian babak kelima akan mengulang laga final pada 2013 yang mempertemukan Manchester City dan Wigan Athletic. Kala itu Wigan sukses mengangkat trofi setelah menang tipis 1-0. Namun, situasi pertemuan kedua tim pada 17 Februari mendatang akan berubah drastis karena saat ini Wigan hanya tim penghuni kasta ketiga Liga Inggris. Klub-klub the big six lainnya masih akan menghadapi babak 16 besar dengan lawan relatif mudah. Manchester United masih akan menunggu pemenang laga tim promosi Liga Primer Inggris Huddersfield dan tim Liga Championship Birmingham City. Adapun Chelsea akan melawan Hull CIty. (AFP/mirror/BBC/R-2)