Hodgson Sesumbar Berani Melawan Risiko

SEWAJARNYA tim medioker di Inggris akan mempertebal pertahanan jika harus melawan Manchester City. Namun, pelatih Crystal Palace Roy Hodgson siap melawan risiko yang ada. Mantan arsitek timnas Inggris itu memastikan anak asuhnya akan bermain menyerang saat menjamu sang pemimpin klasemen sementara Liga Primer Inggris tersebut di Selhurst Park, malam ini. Hodgson memilih menutup mata dengan kekalahan telak 0-5 yang menerpa Crystal Palace dari Manchester City di pertemuan pertama musim ini, akhir September lalu. Pelatih yang telah berkepala tujuh itu merasa terintimidasi menghentikan rekor kemenangan 18 kali secara beruntun milik the Citizens julukan City. Wilfried Zaha dkk diplot akan bermain terbuka seperti saat melawan Arsenal pada Jumat (29/12) lalu.

“Seperti saat laga melawan tim hebat yang dipimpin Arsene Wenger, Alex Ferguson, dan Jose Mourinho, manajer yang tidak akan membiarkan berkembang apa pun caranya. Mereka tidak memiliki keinginan untuk mengangkat pedal dan berkata untuk terus meluncur dan mengejar juara,” kata Hodgson. Akan tetapi, kepercayaan diri Hodgson bak ‘jauh panggang dari api’. Crystal Palace menjadi salah satu tim yang selalu menjadi lumbung gol Sergio Aguero dan kolega. Tim yang dijuluki ‘si Elang’ itu menelan enam kekalahan beruntun dari Manchester City dengan catatan 20 kali kebobolan.

Fakta lain, Crsytal Palace hanya menempati peringkat ke-16 Liga Primer Inggris dengan koleksi 18 poin, berjarak 40 poin dari ‘Manchester Biru’ yang bertakhta.Manchester City menatap laga ini tidak kalah serius. Meski kini memimpin puncak klasemen dengan keunggulan jauh dari para pesaing mereka, klub yang dinakhodai Josep Guardiola tidak ingin merenggangkan ikat pinggang. “Tidak mudah untuk menjaga fokus kami pada periode ini, saat semua orang berlibur dan menggelar pesta. Kami harus fokus dan kami melakukannya saat melawan Newcastle United dan kini fokus bergeser kepada Crystal Palace,” ujar Guardiola.

Pep hanya terkendala absennya Vincent Kompany dan Benjamin Mendy. Selebihnya tidak ada masalah berarti yang mendera klub yang bermarkas di Etihad Stadium ini. Skema 4-3-3 dengan trio gelandang andalan Kevin de Bruyne, David Silva, dan Fernandinho akan tetap menjadi pilihan utama. Posisi ujung tombak diisi Gabriel Jesus.

Lampaui Ferguson
Di bagian lain, pertandingan melawan West Bromwich Albion, malam ini, akan terasa spesial bagi bos Arsenal Arsene Wenger. Pelatih Prancis itu akan melewati rekor 811 pertandingan di Liga Primer Inggris, yang sebelumnya menjadi milik mantan pelatih Manchester United Alex Ferguson.Meskipun demikian, perhatian the Gunners julukan Arsenal di the Hawthorns Stadium ialah untuk meraih poin penuh demi mengejar target finis empat besar. Hasrat tim asal London Utara ini sedang menanjak setelah me­ngoleksi dua kemenangan dalam tiga laga terakhir. Terlebih lawan yang akan dihadapi merupakan tim lemah sekaligus penghuni zona degradasi. (AFP/R-1)