Mencari Kompetitor Sejati City

DUEL Manchester United kontra Tottenham Hotspur di Old Trafford pada pekan ke-10 Liga Primer Inggris malam ini akan menunjukkan siapakah kompetitor sesungguhnya bagi Manchester City musim ini. Kedua tim punya koleksi poin sama yakni 20 poin dan menempati posisi tepat di belakang Manchester City.
Sampai saat ini, the Citizens julukan City menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan dengan raihan 25 poin.

Rival sekota mereka, MU, pada awalnya juga tampil meyakinkan dengan memenangi tujuh laga perdana. Namun, setelah hasil imbang dengan Liverpool, langkah ‘Setan Merah’ mulai tersendat akibat kalah dari tim promosi Huddersfield Town 2-1. Hasil minor itu bahkan disebut sempat membuat ruang ganti tim asuhan Jose Mourinho memanas. Beruntung kemenangan 2-0 atas Swansea City di Piala Liga Inggris kembali mendinginkan tensi.

“Terkadang saat menjalani musim, Anda memiliki satu atau dua pertandingan yang sangat buruk dan Huddersfield ialah salah satunya. Ada perasaan yang baik setelah kemenangan atas Swansea dan saatnya menatap laga melawan Tottenham karena ini takkan mudah,” kata gelandang United Ander Hererra.
Sementara itu, the Lily Whites julukan Tottenham tampil sangat buruk seusai disingkirkan West Ham United dari babak keempat Piala Liga Inggris pada tengah pekan ini. Padahal akhir pekan lalu, Tottenham Hotspur banjir pujian setelah menaklukkan Liverpool 4-1 di Wembley.

Kehilangan sosok penyerang andalan Harry Kane disebut-sebut sebagai salah satu penyebab kekalahan tersebut. Hal itu pula yang dikhawatirkan sang pelatih Mauricio Pochettino karena penyerang timnas Inggris tersebut diprediksi tidak dapat merumput dalam laga nanti lantaran terkena cedera hamstring.
“Kami harus melihat kondisi tim ini, kami terpaksa melakukan rotasi (saat laga kontra West Ham) karena berbagai alasan,” kata Pochettino.

Tottenham diprediksi gagal meraih poin di Old Trafford jika didasarkan pada catatan sejarah. Pasalnya 80% dari 25 pertemuan kedua tim di Old Trafford berakhir untuk kemenangan tuan rumah. Rekor tersebut merupakan catatan tandang terburuk Hotspur ketimbang melawan klub-klub lain.

Tajam lagi
Manchester City memang bermain tanpa gol di waktu normal sebelum menyingkirkan klub Liga Championship Wolverhampton Wanderers dari Piala Liga Inggris pada babak adu penalti. Itu menjadi laga pertama Manchester City gagal mencetak gol di waktu normal. Akan tetapi, hal tersebut tidak akan terulang lagi saat mereka berjumpa West Bromwich Albion di The Hawthorns, malam ini.

Manajer City Pep Guardiola mengambing-hitamkan bola yang digunakan di turnamen tersebut yang dinilai terlalu ringan. Namun, saat kompetisi beralih ke Liga Primer Inggris, ketajaman the Citizens diprediksi kembali. Tanpa kendala teknis, ‘Manchester Biru’ menjadi klub paling subur musim ini dengan mencetak 32 gol dalam sembilan pertandingan Liga Primer Inggris.

Jika hal itu terjadi, West Brom hanya bisa berharap gawangnya tidak kemasukan banyak gol. Tim asuhan Tony Pulis itu dalam situasi yang buruk karena gagal meraih satu pun kemenangan dalam delapan laga terakhir. Kekalahan dari Southampton 0-1 pekan lalu pun cukup menyisakan kekecewaan bagi Pulis. (AFP/AP/R-3)