Venus Williams Tersingkir di Babak Pertama Auckland Classic Jelang Australia Terbuka

VENUS Williams harus mengakhiri langkahnya di babak pertama Auckland Classic setelah kalah tiga set dari petenis Polandia, Magda Linette, Selasa (6/1), dalam laga pemanasan menuju Australia Terbuka.

Petenis legendaris Amerika Serikat itu takluk 6-4, 4-6, 6-2 dari Linette yang kini menempati peringkat ke-52 dunia. Williams sempat memperlihatkan kilasan permainan terbaik yang mengantarkannya meraih tujuh gelar Grand Slam tunggal, tetapi kehilangan stamina di set penentuan.

Sorak penghormatan dari penonton mengiringi langkah Williams saat meninggalkan lapangan. Ia dijadwalkan melanjutkan persiapan dengan tampil di turnamen Hobart sebelum Australia Terbuka, Grand Slam pertama musim ini.

Baca juga : Venus Williams Terima Wild Card di Australia Terbuka 2026

Williams akan mencatatkan sejarah sebagai petenis putri tertua yang tampil di Australia Terbuka pada usia 45 tahun setelah menerima wildcard. Turnamen di Melbourne Park juga menjadi penampilan pertamanya di Australia Terbuka dalam lima tahun terakhir.

Dalam beberapa musim terakhir, Williams hanya tampil terbatas. Duel melawan Linette menjadi laga tunggal kompetitif pertamanya sejak AS Terbuka pada Agustus lalu. Sehari sebelumnya, ia juga tersingkir di nomor ganda Auckland bersama petenis Ukraina, Elina Svitolina.

Menghadapi Linette yang berusia 33 tahun, Williams sempat bangkit di set kedua dengan mencatatkan empat ace untuk memaksakan set ketiga. 

Baca juga : Cedera, Naomi Osaka Harus Mundur dari Final ASB Classic

Namun, petenis yang pernah menduduki peringkat satu dunia dan kini berada di posisi 582 itu gagal menjaga momentum. Linette mematahkan servis Williams dua kali di set penentuan untuk memastikan tiket ke babak kedua.

Linette, yang sebelumnya selalu kalah dalam dua pertemuan dengan Williams, mengaku terkesan dengan performa sang senior.

"Dia benar benar bergerak dengan baik dan memukul bola dengan bagus, terutama saat berlari ke area terbuka," ujar Linette. (I-2)