Venus Williams Terima Wild Card di Australia Terbuka 2026

LEGENDA tenis dunia, Venus Williams, dipastikan kembali mengayun raket di turnamen Grand Slam Australia Terbuka 2026. 

Pemilik tujuh gelar juara Grand Slam tunggal putri tersebut resmi menerima fasilitas wildcard untuk tampil di Melbourne Park, sekaligus mencatatkan sejarah sebagai petenis putri tertua yang pernah berlaga di turnamen pembuka musim tersebut.

Di usianya yang menginjak 45 tahun, petenis asal Amerika Serikat itu melampaui rekor petenis Jepang, Kimiko Date, yang sebelumnya bertanding di ajang serupa pada usia 44 tahun di edisi 2015.

Baca juga : Aryna Sabalenka Rebut Tiket Masuk 8 Besar Australia Terbuka 

Penampilan ini juga menandai kembalinya Williams ke babak utama Australia Terbuka untuk pertama kalinya sejak 2021.

"Saya sangat bersemangat kembali ke Australia. Tempat ini menyimpan begitu banyak kenangan luar biasa dan saya berterima kasih atas kesempatan untuk kembali ke lokasi yang sangat berarti bagi karier saya," ujar Williams dikutip dari AFP.

Meski dalam beberapa tahun terakhir jarang tampil di nomor tunggal, kehadiran Williams tetap dinantikan. 

Baca juga : Asa Novak Djokovic Raih Grand Slam ke-25 Kandas di Semifinal Australia Terbuka

Rekam jejaknya di Melbourne pun cukup mentereng, yakni dua kali menjadi finalis tunggal putri (2003 dan 2017) serta mengoleksi empat gelar juara di nomor ganda putri. Langkah Williams itu mendapat apresiasi dari juniornya yang juga jawara Grand Slam, Coco Gauff.

"Dia adalah legenda. Umur panjang kariernya sangat luar biasa. Sebagai sosok yang saya idolakan, sangat menyenangkan bisa melihatnya kembali beraksi di lapangan," tutur Gauff.

Sebagai pemanasan sebelum berlaga di Australia Terbuka yang dijadwalkan berlangsung pada 18 Januari hingga 1 Februari mendatang, Williams akan mengawali perjalanannya di Auckland Classic pekan depan, disusul dengan partisipasi di Hobart International. (I-3)