Verstappen Jadi Juara Dunia Formula 1 untuk Ketiga Kali Secara Beruntun

MAX Verstappen memastikan gelar juara dunia Formula 1 untuk ketiga kali secara beruntun, Sabtu (7/10), setelah finis kedua di belakang pembalap rookie Oscar Piastri di balapan yang penuh insiden di Sprint Race GP Qatar.

Piastri meraih kemenangan pertamanya di ajang Formula 1 namun raihan pembalap Australia berusia 22 tahun itu bak terlupakan dengan raihan Verstappen, yang menjadi juara dunia setelah hanya butuh raihan tiga poin dari GP Qatar.

Saingan terdekat Verstappen, rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez, mengalami kecelakaan dan gagal finis, menjadikan pembalap Belanda itu menjadi 'Juara Sabtu' pertama sejak Nelson Piquet, ayah dari kekasihnya, Kelly, kala menjadi juara di Afrika Selatan pada 1983.

"Saya tidak tahu harus berkata apa. Tahun ini sangat luar biasa. Terima kasih karena memberi saya mobil yang luar biasa. Tahun ini sangat menyenangkan," ujar Verstappen kepada timnya lewat radio mobil.

Bos Red Bull Christian Horner menyebut Verstappen sebagai fenomenal dan luar biasa.

Adapun kemenangan Piastri merupakan yang pertama bagi McLaren sejak Daniel Ricciardo memenangi GP Italia pada 2021 dan merupakan kali kedua pada musim ini Red Bull gagal menjadi juara.

Verstappen menjadi juara dunia saat Formula 1 menyisakan enam balapan, jarak terbesar sejak 2002 ketika Michael Schumacher menjadi juara bersama Ferrari.

Gelar juara Formula 1 ini membuat Verstappen bersanding dengan pembalap yang telah tiga kali menjadi juara Formula 1 yaotu Jack Brabham, Niki Lauda, Nelson Piquet, Ayrton Senna, dan Jackie Stewart serta bersama kelompok yang lebih bergengsi, mereka yang menjadi juara tiga kali beruntun, Juan Manuel Fangio, Schumacher, Sebastian Vettel, dan Lewis Hamilton.

"Rasanya luar biasa dan tahun ini sangat luar biasa. Kami menjalani balapan yang hebat dan saya sangat bangga dengan tim saya. Menjadi juara tiga kali beruntun adalah hal yang luar biasa," ungkap Verstappen.

Verstappen, yang akan mengawali GP Qatar, Minggu (8/10), dari posisi pole, telah mengantongi 184 poin, tidak terkejar meski Formula 1 masih menyisakan 6 balapan. (AFP/Z-1)