MAX Verstappen, Kamis (29/9) mengatakan upaya perburuan gelar juara dunia Formula 1 masih panjang meskipun secara matematis pembalap Red Bull itu dapat mempertahankan titelnya di GP Singapura, akhir pekan ini.
Verstappen, yang bakal genap 25 tahun, Jumat (30/9), memegang kendali klasemen dengan nyaman dan berpeluang mempertahankan gelar juara Formula 1 jika menang pada balapan Minggu (2/10) nanti, meski hal itu tergantung dengan hasil rival-rival terdekatnya, atau pertarungan gelar berlanjut ke Jepang pada pekan berikutnya.
"Saya tidak terlalu memikirkan klasemen," kata Verstappen, yang telah memenangi 11 dari 16 balapan musim ini, seperti dikutip AFP.
Baca juga: Verstappen Berpeluang Kunci Gelar Juara di Singapura
"Perjalanan masih panjang dan saya hanya ingin menikmati akhir pekan ini dan tentunya mencoba meraih kemenangan. Saya butuh keberuntungan agar itu terwujud di sini, jadi saya tidak terlalu mengandalkannya," tambahnya.
Verstappen, yang juga memenangi lima balapan terakhir secara beruntun, paham betul skenario agar dia dapat mempertahankan gelarnya musim ini.
"Saya harus menang dan Checo (rekan satu tim Sergio Perez) harus finis keempat atau lebih rendah dan Charles (Leclerc dari Ferrari) kedelapan atau lebih rendah. Jadi saya rasa itu sedikit tidak realistis, saya tidak terlalu memikirkannya," ungkap Verstappen.
Ia lebih mengkhawatirkan laju satu putaran Red Bull di Singapura, saat posisi pole menjadi sangat krusial di trek yang hampir sulit bagi pembalap melakukan overtake.
"Kami harus fokus pada kecepatan satu lap. Tahun ini, kami tidak benar-benar mengagumkan dalam kecepatan satu lap," kata dia.
"Kami selalu baik di balapan tapi di sini kami tahu bahwa performa satu lap sangat penting," lanjut Verstappen.
Verstappen belum pernah memenangi balapan malam di Singapura, yang kembali ke kalender F1 sejak 2019 karena terhalang pandemi covid-19.
Sifatnya sebagai trek jalan raya yang berada di tengah kota dan suhu tropis serta kelembaban udara di Singapura, menjadikan Sirkuit Marina Bay sebagai salah satu lintasan paling sulit, secara fisik dan mental, bagi pembalap.
Setiap balapan GP Singapura yang telah digelar selalu menyaksikan Safety Car dikeluarkan dan balapan di sana membutuhkan konsentrasi yang tinggi.
Tidak ada lintasan lurus panjang yang bisa membuat para pembalap sedikit bernafas, kemudian pagar pembatas yang rapat dengan lintasan serta aspal yang bergelombang akan menghukum mereka yang sedikit saja melakukan kesalahan.
"Kami sudah cukup lama tidak ke Singapura jadi akan menarik melihat bagaimana sirkuit ini berubah," kata Verstappen, yang memegang keunggulan 116 poin dari Leclerc dan 125 poin dari Perez di klasemen berkat kemenangan di Italia, tiga pekan lalu.
Ia perlu melebarkan jaraknya ke 138 poin setelah GP Singapura apabila ingin mengunci gelar juara dunia lebih awal.
Verstappen memerlukan dua kemenangan untuk menyamai rekor 13 kemenangan dalam semusim yang dipegang Michael Schumacher (2004) dan Sebastian Vettel (2013). (Ant/OL-1)
