Blaugrana Mulai Kelelahan

PENCETAK gol terbanyak Barcelona Luis Suarez tidak menampik bahwa timnya kini mulai kelelahan.

Hal itu diungkapkannya setelah mencetak gol pembuka ketika Blaugrana menang tipis 2-1 atas tim zona degradasi, Las Palmas, Sabtu (20/2) malam.

"Memang ini bukan alasan, tapi kami memainkan banyak pertandingan dalam sebulan terakhir," ujar striker asal Uruguay itu.

Dalam dua bulan terakhir, Barca sudah melakoni 17 pertandingan, termasuk laga Piala Dunia Antarklub di Jepang, Desember lalu.

Itu menjadi kondisi yang tidak ideal mengingat Los Cules akan menghadapi Arsenal di Emirates, Rabu (24/2) dini hari.

Pelatih Luis Enrique menyatakan ia tidak bisa meminta pemain untuk tampil lebih ngotot daripada malam itu.

Namun baginya, yang terpenting ialah mengamankan poin penuh sekaligus memperpanjang rekor tak pernah kalah menjadi 32 laga.

"Ketika kami bermain dua hingga tiga hari sekali, satu-satunya hal yang bisa diminta seorang pelatih ialah pemainnya tampil kompetitif dan itulah yang dilakukan skuat saya malam ini," ujar eks juru taktik AS Roma itu.

Meskipun demikian, terdapat sisi positif dalam laga itu.

Suarez mengirim sinyal peringatan bagi the Gunners dengan mencetak gol pembuka di menit keenam.

Itu merupakan lesakan ke-41 el Pistolero di semua kompetisi musim ini.

Gol tersebut juga merupakan yang ke-25 dalam 24 partai La Liga sekaligus menahbiskannya sebagai top scorer sementara liga.

Gol itu juga merupakan yang ke-12 dalam tujuh pertandingan terakhir.

Suarez dan skuat Barca akan tiba di London, Senin (22/2), untuk menghadapi Arsenal satu hari kemudian di leg satu 16 besar Liga Champions.

Meski berada di tengah jadwal padat, pelatih Luis Enrique nyaris menurunkan pemain intinya dalam laga itu, kecuali Sergio Busquets yang tengah diskors, serta Gerard Pique.

Jeremy Mathieu diturunkan mengisi celah di sentral pertahanan.

Posisi gelandang diisi Arda Turan dan Sergi Roberto, yang kemudian di babak kedua digantikan Ivan Rakitic serta Thomas Vermaelen.

Jaga gap

Empat menit setelah gol Suarez, Las Palmas membalas lewat Willian Jose.

Untung, enam menit sebelum turun minum, Neymar menyelamatkan tiga angka bagi juara bertahan La Liga itu sehingga mereka memperlebar gap dengan runner-up Atletico Madrid menjadi sembilan poin.

Keunggulan itu setidaknya hingga mereka memainkan partai kontra Villarreal, dini hari tadi.

"Setidaknya, kami menjaga jarak dengan klub-klub yang mengejar kami, tapi keunggulan poin ini belum membuat kami aman sebagai juara," ujar bek Javier Mascherano.

Pemain asal Argentina itu dipindahkan oleh Enrique dari lini bertahan naik ke tengah jelang akhir laga.

Namun, langkah itu justru bertujuan memperkuat pertahanan dan mengamankan keunggulan tipis tim Catalan.

"Kami seharusnya bisa menyelesaikan pertandingan lebih cepat karena punya banyak peluang, tapi malah tersiksa hingga menit-menit akhir," tukasnya. (AFP/AP/R-1)