Valonia Ventricosa, Organisme Tunggal yang Menyerupai Bola Bekel di Laut

TIDAK banyak yang tahu bahwa salah satu organisme bersel tunggal terbesar di Bumi memiliki bentuk menyerupai bola bekel. Organisme tersebut adalah Valonia ventricosa, alga laut unik yang sering dijuluki “bola mata pelaut”.

Makhluk ini hanya ditemukan di perairan laut, terutama di wilayah tropis dan subtropis. Ukurannya sangat bervariasi, ada yang sekecil ujung jarum, dan ada pula yang tumbuh sebesar bola mata manusia. Perbedaan ukuran ini dipengaruhi oleh volume vakuola, yaitu ruang besar di dalam dinding selnya yang terisi cairan.

Meskipun hanya terdiri dari satu sel, V. ventricosa tergolong organisme koenositas. Artinya, satu sel dapat memiliki banyak inti tanpa dinding pemisah. Massa sitoplasma di dalamnya juga dipenuhi kloroplas, organel yang bertugas dalam proses fotosintesis.

Baca juga : Cangkang Laut Kecil Memainkan Peran Besar Dalam Mengatur Iklim Bumi

Struktur internalnya tergolong tidak biasa. Menurut New Heaven Reef Conservation Program, jaringan inti yang bercabang dari pusat sel menciptakan pola yang menyerupai bola plasma tesla. Keunikan ini juga berkaitan dengan cara reproduksinya, ketika alga ini pecah, satu inti sel saja sudah cukup untuk menumbuhkan individu baru. Dengan kata lain, pecahan tersebut merupakan mekanisme alami untuk berkembang biak.

V. ventricosa dikenal dengan berbagai nama, seperti dead man’s eyeballs, bubble algae, sea grapes, atau sea pearls. Para penyelam yang sering menjelajahi terumbu karang biasa menemukannya menempel pada bebatuan atau struktur karang. Warnanya bervariasi, mulai dari hijau terang hingga hitam. Ada pula yang tampak berkilau keperakan akibat struktur kristal selulosa pada dinding selnya yang memantulkan cahaya.

Kilau tersebut bahkan mengingatkan pada penemuan telur emas misterius yang ditemukan NOAA Ocean Exploration di dasar laut Alaska pada kedalaman 3,1 kilometer. Benda bulat yang menempel pada batu karang itu sempat membingungkan para ilmuwan karena memiliki lubang di permukaannya.

Namun, berbeda dengan misteri telur emas tersebut, Valonia ventricosa adalah penghuni laut yang relatif tidak berbahaya dan memilih hidup tenang di terumbu karang. Oleh karena itu, para penyelam biasanya dihimbau untuk tidak sembarangan menyentuh atau memecahkan gumpalan alga ini ketika menemukannya di laut.

Sumber: iflscience.com