Pengamatan Teleskop Radio MeerKAT Ungkap Fenomena Dipol Radio Kosmik dan Tantangan Kosmologi

KETIKA kita melihat ke luar angkasa dengan mata telanjang, sebenarnya kita hanya melihat sebagian kecil dari apa yang ada di sana. Hal ini karena ada bagian dari spektrum elektromagnetik yang tidak dapat dilihat oleh kemampuan visual kita.

Radiasi dipancarkan oleh berbagai fenomena kosmik di seluruh spektrum ini, namun kita hanya bisa melihat panjang gelombang dalam rentang cahaya tampak tanpa bantuan alat eksternal. Untungnya, astronom memiliki akses ke teleskop yang memungkinkan mereka mengamati alam semesta di seluruh spektrum ini.

Teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan adalah salah satu observatorium yang memungkinkan astronom meneliti pancaran gelombang radio dari bintang, lubang hitam, dan galaksi di alam semesta sekitar. Baru-baru ini, tim astronom internasional dari MeerKAT Absorption Line Survey (MALS) menggunakan katalog besar sumber radio yang ditangkap oleh teleskop radio MeerKAT untuk melakukan pengukuran terhadap fenomena yang disebut "dipol radio kosmik."

Baca juga : Afrika Selatan Minta DK PBB Direformasi

Mengamati langit radio dapat memberikan wawasan kepada astronom tentang struktur skala besar alam semesta, karena pancaran radio dari galaksi yang jauh dapat melintasi ruang tanpa banyak gangguan. Survei MALS telah menghasilkan katalog yang sangat sensitif dengan hampir satu juta sumber radio di langit karena tim tersebut mengarahkan susunan teleskop MeerKAT ke 391 arah.

“Kedalaman dan keluasan katalog ini memiliki posisi yang unik di antara survei radio kontinum modern,” kata Neeraj Gupta, seorang astronom di Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA) yang memimpin proyek MALS, dalam sebuah pernyataan.

Dipol radio kosmik adalah efek yang dihasilkan gerakan tata surya melalui ruang saat mengorbit pusat galaksi Bima Sakti, dan saat Bima Sakti berinteraksi secara gravitasi dengan galaksi lain. Efek ini membuat sumber radio tampak lebih banyak di arah gerak tata surya, dan lebih sedikit di arah sebaliknya.

Baca juga : Teleskop Hubble Menangkap Detail Galaksi Spiral IC 4709 dan Inti Galaksi Aktif yang Tersembunyi

Besarnya efek ini seharusnya berhubungan langsung dengan kecepatan tata surya bergerak melalui ruang — namun, efek ini ditemukan jauh lebih besar berdasarkan pengukuran gerakan tata surya sebelumnya.

Hal ini membuat astronom bertanya-tanya apakah dipol tidak hanya disebabkan oleh gerakan tata surya melalui ruang, melainkan oleh sumber radio lain (dan karena itu lebih banyak galaksi) di arah yang dituju tata surya. Namun, pengukuran dipol baru berdasarkan survei MALS sejalan dengan prediksi berdasarkan pengukuran saat ini dari gerakan tata surya melalui ruang.

Para astronom berpendapat perbedaan ini mungkin terkait dengan desain survei yang berbeda, di mana survei MALS mencakup bagian kecil langit dengan tingkat yang sangat mendalam. Sebaliknya, survei radio lainnya telah mengukur bagian langit yang lebih luas namun pada skala yang lebih dangkal. 

"Mengukur dipol adalah tes yang sangat penting dalam kosmologi, dan dapat memberi tahu kita apakah asumsi dasar kita tentang struktur alam semesta benar," kata Jonah Wagenveld, seorang astronom di MPIfR dan penulis utama makalah yang melaporkan temuan tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Seperti yang diungkapkan temuan baru ini, astronomi radio menawarkan cara baru bagi para ilmuwan untuk mengamati alam semesta pada skala terbesar, dan karenanya, kesempatan untuk menguji teori kosmologis terbaik kita terhadap data observasional. (Space/Z-3)