Salah Samai Rekor Gerrard, Arne Slot Beri Pujian Tinggi

PELATIH Liverpool Arne Slot melontarkan apresiasi setinggi langit kepada Mohamed Salah seusai kemenangan tipis the Reds 1-0 atas Sunderland pada lanjutan Liga Primer Inggris, Kamis (12/2) WIB. 

Umpan pojok presisi pemain asal Mesir itu yang dituntaskan Virgil van Dijk menjadi gol penentu sekaligus menyamai rekor assist terbanyak Liverpool di Liga Primer Inggris.

Gol Van Dijk pada menit ke-61 lahir dari sepak pojok Salah yang meluncur akurat ke jantung pertahanan tuan rumah.

Baca juga : Arne Slot: Jika Ada Satu Pemain yang Bisa Mencetak Gol, Itu Adalah Mo Salah

Assist tersebut menjadi yang ke-92 bagi Salah di kompetisi domestik, menyamai torehan legenda Anfield, Steven Gerrard. Slot tidak ragu menyoroti kontribusi penyerang andalannya itu.

“Dia memiliki begitu banyak rekor untuk klub ini, tetapi memiliki rekor ini dan disejajarkan dengan pemain hebat seperti itu. Keduanya adalah pemain luar biasa bagi klub ini,” ujar Slot.

“Sayangnya bagi Steven, saya memperkirakan Mo akan melewatinya. Saya tidak memperkirakan, tapi saya berharap dia melampauinya,” katanya.

Baca juga : Arne Slot Mengaku Siapkan Mohamed Salah Jadi Starter Lawan Marseille

Pujian terbuka tersebut menandai mencairnya hubungan Slot dan Salah setelah sempat memanas pada awal musim. Saat performanya menurun dan beberapa kali dicadangkan, Salah mengakui hubungannya dengan Slot tidak dalam kondisi baik.

Pernyataan itu memicu spekulasi kepindahan namun situasi kemudian mereda dan Salah kembali menjadi pilihan utama.

Kemenangan di Stadion of Light tersebut juga berarti penting bagi Liverpool. Selain memutus rekor tak terkalahkan Sunderland di kandang musim ini, hasil tersebut menjadi kemenangan kedua the Reds dalam delapan laga liga terakhir.

Slot menilai anak asuhnya menunjukkan karakter kuat meski hanya memiliki waktu istirahat singkat.

“Sangat penting. Saya pikir kami bekerja sangat keras setelah hanya dua hari istirahat, lalu harus menjalani laga tandang yang sulit. Kami kembali menunjukkan betapa baiknya kami saat menguasai bola,” ujarnya.

“Karakter yang kami tunjukkan sepanjang pertandingan sangat bagus dan itu sebabnya kami pulang dengan kemenangan 1-0," tambah Slot.

Tambahan tiga poin membuat Liverpool ke posisi keenam klasemen. Mereka kini terpaut dua angka dari Chelsea di peringkat kelima dan tiga poin dari Manchester United di posisi keempat dalam persaingan menuju zona Liga Champions.

Namun, kabar kurang menyenangkan datang karena cedera pemain. Gelandang Jepang Wataru Endo harus ditarik keluar dengan tandu pada babak pertama. Ia tampil mengisi posisi bek kanan darurat menyusul cedera Conor Bradley dan Jeremie Frimpong serta Dominik Szoboszlai menjalani sanksi kartu merah

Meski krisis pemain di sisi kanan pertahanan terus berulang, Slot menegaskan timnya harus mencari solusi. 

“Ini bukan pertama kalinya dengan bek kanan kami. Kami sudah menerima situasi ini setiap saat. Kami harus menemukan solusi agar tetap tampil baik,” tandasnya. (AFP/I-1)