Piala Liga Inggris Manchester City vs Newcastle United: The Citizen di Ambang Final

MANCHESTER City berada di posisi sangat menguntungkan untuk melangkah ke final Piala Liga Inggris setelah mengantongi keunggulan agregat 2-0 atas Newcastle United. Pada leg kedua semifinal Manchester City vs Newcastle United yang digelar di Stadion Etihad, Kamis (5/2) dini hari WIB, City hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih dua gol atau lebih untuk memastikan tiket ke Wembley.

Keunggulan tersebut diraih City lewat kemenangan meyakinkan di leg pertama di St James’ Park tiga pekan lalu. Dua gol yang dicetak Antoine Semenyo dan Rayan Cherki menempatkan skuad asuhan Pep Guardiola sebagai favorit kuat untuk menyingkirkan juara bertahan dan melaju ke final pertama mereka di ajang ini sejak musim 2020/2021.

Meski demikian, City datang ke leg kedua dengan situasi yang tidak sepenuhnya ideal. Hasil imbang 2-2 melawan Tottenham Hotspur di Liga Inggris akhir pekan lalu, setelah sempat unggul dua gol, menjadi pukulan tersendiri bagi konsistensi performa mereka. Hasil tersebut juga memperlebar jarak City dengan Arsenal di puncak klasemen menjadi enam poin, dengan 14 laga tersisa.

Baca juga : Newcastle United vs Manchester City, Antoine Semenyo dan Rayan Cherki Bungkam Juara Bertahan Piala Liga

Guardiola mengakui jadwal padat yang dihadapi timnya menjadi tantangan. Tetapi dia menegaskan fokus City kini tertuju pada satu langkah terakhir menuju final.

“Kami sudah berada di tahap ini dan harus terus berjalan. Jadwal memang padat, tetapi sekarang ada semifinal untuk mencapai final pekan depan, lalu setelah itu Anfield. Inilah yang harus kami jalani. Selama peluang itu ada, harapan juga akan selalu ada,” ujar Guardiola dikutip dari laman klub, Selasa (3/2).

Secara statistik, City memiliki modal yang sangat kuat. Mereka selalu lolos ke final dalam enam kesempatan terakhir ketika memenangi leg pertama semifinal Piala Liga. Satu-satunya kegagalan terjadi pada musim 2009/2010 saat disingkirkan Manchester United.

Baca juga : Newcastle United vs Manchester City, Ujian Berat Sang Juara Bertahan di St James' Park

Selain itu, City juga selalu mengangkat trofi setiap kali menembus final dalam periode tersebut.

Rekor kandang semakin mempertegas dominasi City. Dari 18 laga kandang di semua kompetisi musim ini, the Citizens memenangi 14 pertandingan. Mereka juga selalu menang dalam 11 pertemuan kandang terakhir melawan Newcastle.

Di sisi lain, Newcastle datang dengan beban berat. Kekalahan di leg pertama memperpanjang periode sulit dengan hanya satu kemenangan dari tujuh laga terakhir. Performa tandang juga menjadi masalah serius. Sejak Oktober, the Magpies hanya memenangi dua laga tandang domestik, dan baru sekali mencatatkan nirbobol dari 12 lawatan terakhir di semua ajang.

Secara historis, tugas Newcastle nyaris mustahil. Sepanjang sejarah Piala Liga, hanya satu tim yang mampu membalikkan defisit dua gol atau lebih di semifinal, yakni Aston Villa pada musim 1993/1994.

Selain itu, Newcastle hanya sekali menang di Etihad dalam 22 tahun terakhir, itu pun terjadi di Piala Liga pada 2014.

Meski demikian, Newcastle masih memiliki sedikit pegangan. Mereka pernah menyingkirkan City dua kali di Piala Liga (2014 dan 2023) serta menumbangkan tim Guardiola 2-1 di Liga Inggris pada November lalu. Gelandang Newcastle Jacob Ramsey menegaskan timnya tetap termotivasi meski tampak berat.

“Saya rasa kami tidak perlu diangkat lagi semangatnya. Ini semifinal. Memang kami tertinggal 0-2, tetapi ini semifinal, tidak banyak pertandingan yang lebih besar dari ini. Kami tetap percaya diri, menegakkan kepala, dan terus berjuang,” ujar Ramsey dikutip laman klub.

Dari sisi kebugaran pemain, City masih dilanda sejumlah cedera. Ruben Dias telah kembali berlatih, tetapi belum dipastikan tampil. Sementara itu, Jeremy Doku, Josko Gvardiol, John Stones, Mateo Kovacic, dan Savinho masih absen.

Guardiola diperkirakan tidak akan melakukan banyak rotasi, meski ada peluang James Trafford kembali dipercaya di bawah mistar. Rayan Cherki berpeluang mencatatkan rekor sebagai pemain City pertama sejak Yaya Toure yang mencetak gol dalam empat laga Piala Liga beruntun.

Newcastle sendiri dirundung masalah kebugaran. Bruno Guimaraes, Sven Botman, dan Lewis Miley diragukan tampil, sementara Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth masih menepi. Howe kemungkinan mengubah pendekatan setelah sebelumnya tampil tanpa penyerang murni saat kalah dari Liverpool. (Dhk)