Liverpool vs Qarabag FK: Kemenangan Jadi Kunci The Reds Lolos Otomatis ke 16 Besar Liga Champions

BAGI Liverpool hanya membutuhkan satu kemenangan atas Qarabag FK di Anfield untuk memastikan tiket langsung ke babak 16 besar Liga Champions sekaligus menghindari fase playoff.

Liverpool bersiap menjalani laga penentuan saat menjamu wakil Azerbaijan, Qarabag FK, pada pertandingan terakhir fase liga Liga Champions di Anfield, Kamis (29/1) dini hari WIB.

Tiga poin akan mengantar tim asuhan Arne Slot mengamankan posisi aman di zona 16 besar tanpa harus melalui babak tambahan. Liverpool ada di posisi empat dengan 15 poin.

Baca juga : Kapten Liverpool Van Dijk Lega Kutukan Empat Laga Berakhir

Kepercayaan diri The Reds di kompetisi Eropa sedang menanjak setelah menang meyakinkan 3-0 atas Marseille di Stade Velodrome. Penampilan dominan yang menonjolkan peran Dominik Szoboszlai dan Cody Gakpo membuat Liverpool kini bertengger di peringkat keempat klasemen sementara dengan 12 poin, unggul dua angka atas Barcelona di posisi kesembilan.

Situasi berbeda justru menyelimuti performa domestik. Kekalahan 2-3 dari Bournemouth di Liga Primer Inggris akhir pekan lalu menghentikan laju 13 pertandingan tanpa kekalahan mereka. Hasil tersebut kembali memunculkan sorotan terhadap konsistensi tim serta tekanan kepada Slot.

"Klub seperti Liverpool terbiasa bermain tiga kali seminggu, namun faktanya saat ini kami harus mengelola menit bermain pemain karena badai cedera panjang. Kami harus realistis dengan kondisi energi tim," ujar Slot dikutip dari laman resmi klub.

Baca juga : The Reds tidak Perlu Takut dengan PSG

Qarabag datang dengan modal kepercayaan diri setelah membuat kejutan dengan menaklukkan Eintracht Frankfurt 3-2. Hasil itu mengangkat posisi mereka ke peringkat 18 dan menjaga peluang bersaing.

Meski secara catatan pertemuan mereka kerap kesulitan melawan klub Inggris, hasil imbang 2-2 kontra Chelsea sebelumnya menunjukkan potensi ancaman yang mereka miliki.

Pelatih Qurban Qurbanov juga melakukan rotasi besar dengan mengganti 11 pemain saat laga liga domestik terakhir demi menjaga kebugaran skuad jelang kunjungan ke Anfield.

Bagi Liverpool, pertandingan ini bukan sekadar soal kualitas teknis, tetapi juga ujian manajemen skuad di tengah krisis cedera. Slot harus memutar otak mengatur komposisi tim setelah periode tanpa kemenangan di liga domestik sepanjang Januari 2026.

Keputusan mencadangkan Hugo Ekitike serta membatasi menit bermain Jeremie Frimpong menegaskan tipisnya opsi yang dimiliki. Meski demikian, Anfield tetap diharapkan menjadi faktor pembeda sekaligus momentum kebangkitan The Reds di pentas Eropa. (Ndf/P-3)