Ten Hag Mengaku dalam Tekanan

MANAJER Manchester United Erik Ten Hag mengakui dalam tekanan untuk membawa timnya bisa finis di posisi empat besar Liga Primer musim ini. Setan Merah--julukan MU-- memulai kembali lanjutan Liga Primer setelah jeda Piala Dunia 2022 dengan laga kandang menghadapi Nottingham Forest, Rabu (28/12) dini hari WIB.

Finis di empat besar yang akan memastikan kembalinya MU ke Liga Champions Eropa ialah salah satu misi Ten Hag untuk mengembalikan kejayaan masa lalu Setan Merah. MU saat ini berada di peringkat kelima klasemen sementara Liga Primer dengan 26 poin, tiga poin di belakang Tottenham di urutan keempat dengan satu pertandingan tersisa.

MU tercatat menghabiskan lebih dari 200 juta poundsterling untuk belanja pemain dengan mendatangkan Tyrell Malacia, Lisandro Martinez, Casemiro, dan Antony. Ten Hag menegasakan, meskipun ada tekanan untuk mengembalikan kejayaan MU, ia dan timnya siap menghadapi tantangan tersebut.

"Saya menerima begitulah adanya, saya menerima tekanannya. Namun, juga untuk manajer Chelsea dan Newcastle United, klub-klub yang sudah berinvestasi besar di skuad mereka. Ini adalah tekanan besar untuk kami semua untuk finis empat besar. Kami ingin berada di empat besar dan bertarung demi trofi-trofi juara," kata Ten Hag.

Sejak ditinggal Sir Alex Ferguson sebagai manajer pada 2013, MU hanya bisa empat kali finis di empat besar. Ten Hag menyadari ketatnya persaingan klub-klub Liga Primer membuatnya harus kerja keras untuk bisa memenuhi ekpekstasi tinggi klub.

"Anda harus benar-benar berjuang untuk setiap duel untuk mendapatkan poin. Saya melihat prosesnya, bagaimana performa kami, dan tentu saja kami harus mendapatkan hasil baik juga. Tapi jika prosesnya benar, saat kami mendapatkannya kemajuan yang tepat, saya pikir kami memiliki peluang bagus untuk masuk ke empat besar itu," jelasnya.

Baca juga:

Laga melawan Nottingham tentunya akan jadi langkah Ten Hag memperbaiki peringkat mereka di papan klasemen. Manajer asal Belanda itu telah menyiapkan tim saat jeda Piala Dunia dengan beberapa pemain yang tidak bisa bergabung karena harus berlaga di Qatar. MU mengawali aksi setelah jeda Piala Dunia 2022 dengan kemenangan melawan Burnley 2-0 pada babak 16 besar Piala Liga di Old Trafford.

Mu tidak akan diperkuat enam pemain utamanya saat menghadapi Nottingham. Mereka ialah Diogo Dalot, Harry Maguire, Jadon Sancho dan Axel Tuanzebe yang dalam masa pemulihan, sementara Raphael Varane dan Lisandro Martinez belum bergabung ke skuad.

Ten Hag belum tahu kapan Martinez dan Varane akan bergabung dengan tim. Martinez masih berada di Buenos Aires untuk merayakan kemenangan Argentina di Piala Dunia. Sementara Varane masih kecewa gagal membawa Prancis memenangkan Piala Dunia.

"Ini adalah performa yang luar biasa sebagai sebuah tim, dan pemain seperti Rapha (Varane) ketika Anda memenangkan begitu banyak trofi, meski finis kedua, itu adalah prestasi besar karena level negara begitu tinggi,'' ujarnya.

Manajer Nottingham Steve Cooper berharap Jesse Lingard untuk fokus menghadapi mantan timnya MU di laga nanti. Lingard akan menghadapi MU untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Old Trafford pada musim panas lalu.

Pemain berusia 30 tahun itu telah bersama MU selama lebih dari 20 tahun sejak bergabung tim U-9 pada 2001. Ia sudah tampil 232 pertandingan dengan mencetak 35 gol dan 21 assist.  Sejak tiba di City Ground, Lingard baru mencetak dua gol di Piala Liga dalam 15 pertandingan di semua kompetisi bersama Nottingham.

"Saya harap kita semua termotivasi untuk pergi ke Old Trafford dan bermain dengan baik. Jesse sudah lama berada di sana sehingga ini akan menjadi hari yang penting baginya," kata Cooper. (AFP/Manchesterevening/OL-4)