George Russelll Tegaskan tidak Takut dengan Max Verstappen

JELANG balapan pembuka Formula 1 GP Australia, pembalap Mercedes George Russell kian memanaskan perang urat saraf melawan pembalap Red Bull Oracle Max Verstappen.

"Saya tidak akan berdiam diri ketika diganggu. Orang-orang sepertinya (Max Verstappen) selalu menghindar, tapi bukan begitu cara saya bekerja. Saya di sini bukan untuk berteman baik dengan seorang juara dunia," kata Russell.

Perseteruan dua pembalap tersebut sudah terjadi semenjak musim lalu yang menyebabkan keduanya perang dingin dan saling melontarkan komentar kurang suka satu sama lain.

Baca juga : Verstappen Menangi Balapan Chaos di GP Australia

Puncak perseteruan terjadi di peluncuran F175 Live di London, Februari, ketika Max mendapatkan perlakuan tak mengenakkan dari mayoritas suporter Inggris yang menjadi basis pendukung Russelll.

Pembalap berusia 27 tahun tersebut mengaku tak takut dan siap untuk bersaing dengan Verstappen yang menjadi jawara empat musim berturut-turut itu.

"Saya di sini untuk menang dan itu juga merupakan mentalitasnya. Tidak ada cinta yang hilang di antara kami. Saya tidak pernah takut untuk membalap melawan Max. Saya selalu berjuang," ujar Russelll.

Baca juga : George Russell Raih Posisi Pole di GP Qatar Usai Max Verstappen Terkena Penalti

Berbekal dengan hasil tes pramusim yang cukup menjanjikan, Russell percaya diri mampu bersaing untuk gelar juara dunia musim ini.

Di musim lalu, Russell sudah mulai menunjukkan performa yang konsisten dengan memenangkan dua grand prix.

Saat ini Russell juga berstatus sebagai pembalap paling senior di Mercedes usai hengkangnya Lewis Hamilton ke Ferrari.

Dengan status tersebut tentunya membuat pembalap asal Inggris tersebut mengemban beban berat untuk membawa tim pabrikan asal Jerman ini bersaing dalam tangga juara tim konstruksi.

F1 GP Australia dijadwalkan akan berlangsung mulai 14 hingga 16 Maret. (Ant/I-3)