Aryna Sabalenka Bertemu Sloane Stephens di Putaran Pertama Australia Terbuka

PETENIS nomor satu dunia Aryna Sabalenka, yang merupakan unggulan utama putri Australia Terbuka, akan menghadapi ujian pertama, juara Amerika Serikat (AS) Terbuka 2017 Sloane Stephens.

Ini kali pertama juara turnamen itu dua kali berturut-turut menjadi unggulan teratas Grand Slam. Dia berharap bisa menyamai Martini Hingis tiga kali menjuarai Australia Terbuka secara berturut pada 1997-1999.

"Mencatatkan nama Anda dalam sejarah dan berada di samping para legenda, itu adalah sesuatu yang istimewa," kata Sabalenka dikutip dari laman daring WTA, Minggu (12/1).

Baca juga : Aryna Sabalenka Bertekad Pertahankan Gelar Australia Terbuka

Sabalenka dan Stephens sudah empat kali bertemu yang semuanya dimenangkan Sabalenka, termasuk terakhir saat petenis Belarus itu menang 7-6 (5) dan 6-4 di Roland Garros pada 2023.

Jika semuanya mulus, lawan Sabalenka berikutnya adalah petenis Inggris Sonay Kartal atau petenis Spanyol Jessica Bouzas Maniero. 

Tapi, ganjalan terbesar bagi Sabalenka adalah petenis peringkat 29 Linda Noskova, yang menumbangkan Iga Swiatek di putaran ketiga Australia Terbuka tahun lalu.

Baca juga : Asa Aryna Sabalenka Pertahankan Gelar Australia Terbuka Berlanjut

Sabalenka juga berpotensi menghadapi Mirra Andreeva di 16 besar, dan ungulan kelima Zheng Qinwen di perempat final.

Setahun lalu, Zheng tampil gemilang di Melbourne sehingga menjadi petenis putri kedua Tiongkok setelah Li Na yang mencapai final Grand
Slam. 

Zheng akan menghadapi petenis kualifikasi asal Rumania Anca Todoni dalam pertandingan pertama.

Baca juga : Asa Aryna Sabalenka Pertahankan Gelar di Australia Terbuka Berlanjut

Sabalenka dan Coco Gauff masuk undian teratas, dan diproyeksikan bertemu di semifinal.

Seperti Sabalenka, Gauff menghadapi ujian pertama dari mantan juara Grand Slam, Sofia Kennin, yang menjuarai Australia Terbuka 2020. Kenin unggul 2-0 dalam pertemuan Grand Slam dengan Gauff.

Gauff juga berpotensi bertemu juara Australia Terbuka dua kali Naomi Osaka yang akan menghadapi Caroline Garcia di putaran pertama.

Mantan petenis peringkat empat dunia itu menumbangkan Osaka tahun lalu dalam pertandingan Grand Slam pertama Osaka sejak menjadi ibu. Semua mata akan tertuju pada bagaimana Osaka bangkit setelah dipaksa mengundurkan diri di final ASB Classic. (Ant/Z-1)