UNGGULAN kelima Aryna Sabalenka melaju ke babak 16 besar Australia Terbuka 2023 usai mengalahkan petenis Belgia Elise Mertens 6-2, 6-3 di Margaret Court Arena, Sabtu (21/1). Kemenangan itu meningkatkan statusnya sebagai favorit untuk meraih Grand Slam pertamanya tahun ini.
Petenis Belarusia itu hanya membutuhkan 74 menit untuk mengalahkan mantan pasangan gandanya. Keduanya pernah berpasangan dan memenangkan lima gelar bersama termasuk Australia Terbuka pada 2021.
"Sangat sulit untuk bermain melawannya, terutama. Dia pemain hebat, petarung yang luar biasa. Saya tahu ini akan sulit. Saya sangat senang bisa tetap fokus dari awal hingga akhir untuk memenangkan pertandingan ini karena dia adalah pemain yang luar biasa," kata Sabalenka.
Baca juga: Aldila Melaju ke Babak Ketiga Ganda Putri Australia Terbuka
Di babak 16 besar, Sabalenka ditantang juara Olimpiade Tokyo 2020, Belinda Bencic yang memastikan kemenangan 6-2, 7-5 atas petenis Italia Camila Giorgi di Rod Laver Arena.
Sabalenka dan Bencic sama-sama tampil bagus tahun ini di Australia. Mereka masing-masing memenangkan gelar di Adelaide awal bulan ini, keduanya belum kehilangan satu set pun di Melbourne dan sekarang sama-sama meraih tujuh pertandingan tak terkalahkan
"Sabalenka adalah pemain yang sangat agresif, memiliki banyak kekuatan," kata Bencic, yang mengincar menjadi petenis putri Swiss kedua yang menjuarai Australia Terbuka setelah Martina Hingis, juara pada 1997, 1998 dan 1999. (AFP/OL-4)
