PERELI Prancis Sebastien Loeb mengungkapkan ketenangan adalah salah satu strategi kunci bagi dirinya menghadapi Reli Dakar 2022, yang akan start di Arab Saudi pada 1 Januari nanti.
Juara dunia reli sembilan kali itu akan menjalani upaya keenamnya di ajang reli ketahanan paling bergengsi di dunia itu sejak pertama kali meramaikan Reli Dakar pada 2016.
Loeb akan berseragam Team BRX untuk tahun keduanya, namun tahun ini dia tidak akan didampingi Daniel Elana, yang turut membantunya memenangi seluruh trofi WRC serta berpartisipasi di 14 etape Reli Dakar.
Baca juga: Cetak Sejarah, Dua Pembalap Perempuan Arab Saudi akan Tampil di Reli Dakar 2022
Sebagai gantinya, copilot veteran asal Belgia Fabian Lurquin akan menjadi navigator bagi Loeb, setelah keduanya pernah sekali menjadi tim ketika turun di Baja Aragon.
"Saya sudah satu tahun tanpa rally-raid," kata Loeb dikutip dari laman resmi Dakar, Kamis (30/12).
"Kami menjalani tes, tapi mungkin tidak sepanjang yang kami inginkan karena kami mengalami masalah."
"Akan tetapi, mobil ini bekerja sangat baik dan perasaannya sangat bagus dengan copilot yang baru," lanjut runner-up Reli Dakar 2017 itu.
Loeb, yang masih mengincar titel pertamanya di Reli Dakar, akan berupaya memanfaatkan regulasi baru yang ditujukan untuk lebih menyetarakan level persaingan di tengah nama-nama besar seperti Stephane Peterhansel, Nasser Al-Attiyah, dan Carlos Sainz.
"Reli Dakar adalah balapan yang rumit dan kami harus menemukan kecepatan yang tepat dan tetap tenang. Yang paling penting adalah kami memiliki mobil yang bisa diandalkan," ujar Loeb.
"Bagaimanapun, kami cukup siap," imbuh pembalap, yang tahun lalu harus menyudahi perjuangannya setelah delapan etape di Reli Dakar.
Berlangsung dari 1-14 Januari di Arab Saudi, Reli Dakar tahun ini terdiri dari prolog dan 12 etape melintasi gurun Arab Saudi.
Kompetitor akan menempuh jarak total 8.375km, sepanjang 4.258km merupakan special stage.
Pembalap akan menjalani prolog, bertolak dari Jeddah menuju Ha'il pada 1 Januari. Sedangkan etape terakhir digelar 14 Januari menempuh rute Bisha ke Jeddah.
Juara bertahan Peterhansel akan berupaya menambah rekor 15 gelar Reli Dakar dalam genggamannya.
Pereli berjuluk Mr Dakar itu, tahun ini, terlibat dalam perkembangan mobil elektrik Audi dan untuk pertama kalinya akan menjajal RS Q e-tron setelah pada tahun lalu ia meraih kemenangan dengan mobil buggy Mini. (Ant/OL-1)
