PEMBALAP Mercedes, Valtteri Bottas tampil dominan untuk menjuarai sprint race jelang balap Formula 1 GP Italia di Sirkuit Monza, Sabtu (11/9). Sedangkan pemuncak klasemen sementara Max Verstappen finis runner-up demi memperlebar jarak dari Lewis Hamilton.
Bottas, yang bakal meninggalkan Mercedes di akhir musim untuk ke Alfa Romeo, menyelesaikan balapan 18 putaran itu 2,325 detik di depan Verstappen. Sedangkan Daniel Ricciardo melengkapi podium setelah mengalahkan rekan satu timnya di McLaren, Lando Norris.
Poin 3-2-1 diberikan kepada pebalap yang finis tiga teratas di balapan eksperimental kedua yang diperkenalkan F1 musim ini. Dengan tambahan dua poin, Verstappen kini mengantongi keunggulan lima poin atas Hamilton, yang hanya mampu finis P5 setelah posisinya melorot berkat start yang buruk.
"Hari ini saya menikmati balapan yang baik dan bersih, dan kami memiliki kecepatan," kata Bottas.
Start dari pole position, Valtteri Bottas melesat tanpa terlibat drama senggolan dengan pebalap lainnya di sirkuit Monza yang cukup sempit itu serta menjaga posisinya tetap terdepan hingga lap terakhir.
Verstappen sepanjang akhir pekan ini pesimistis dapat lebih cepat dari mobil Mercedes, dan terbukti ia tidak bisa menandingi kecepatan W12 yang cukup superior di sirkuit super-cepat itu. "Hasil ini sedikit lebih baik dari yang diharapkan, naik ke peringkat dua dan mencetak sejumlah poin dan naik ke pole besok. Akan jadi pertempuran yang menarik besok," kata Verstappen.
Posisi finis sprint race menentukan grid balapan pada Minggu (12/9). Akan tetapi, Bottas bakal start Grand Prix Italia dari posisi paling belakang karena Mercedes melakukan pergantian komponen mesin sang pebalap Finlandia.
"Saya akan start dari belakang tapi kami memiliki kecepatan. Kita lihat apakah kami bisa melakukan sesuatu," kata Bottas. (Ant/OL-15)
