PEMBALAP tim Mercedes, Valtteri Bottas, akan memulai Sprint Race di posisi terdepan di Autodromo Nazionale Monza. Ia berhasil menjadi yang tercepat dalam kualifikasi Formula 1 Grand Prix Itali, Jumat (10/9) waktu setempat.
Bottas berhasil mengungguli rekan satu timnya di Mercedes, Lewis Hamilton, dengan hanya 0,096 detik dalam hasil dramatis untuk balapan Sprint Qualifying dalam sesi kualifikasi pada hari sebelumnya.
Hamilton sudah lebih dulu memimpin jalan setelah putaran pembukaan kualifikasi ketiga, namun Bottas memaksimalkan flying lap terakhirnya dengan baik.
Bottas mencetak waktu putaran satu menit 19,555 detik untuk mengamankan posisi terdepan untuk Sprint Race GP Itali.
Namun, apapun hasil Sprint Race nantinya pembalap Mercedes asal Finlandia itu tetap akan memulai balapan utama pada Minggu (12/9) dari posisi belakang. Hal itu disebabkan Mercedes yang memutuskan untuk menggunakan power unit keempat.
Untuk posisi ketiga ditempati oleh pemuncak klasemen F1 sementara, Max Verstappen. Keraguan Verstappen dalam mengimbangi kecepatan Mercedes di Sirkuit Monza terbukti benar.
"Monza selalu sulit untuk kami. Tim memiliki lebih banyak masalah dari yang diharapkan dalam sesi latihan bebas pertama. Tetapi di kualifikasi kami berhasil melakukannya dengan bagus," tutur Verstappen.
Kewalahan mendekati Silver Arrows membuat Verstappen sudah tertinggal cukup jauh di awal kualifikasi.
Meski begitu, Verstappen berhasil mendapat posisi ketiga dengan jarak 0,411 detik dari Bottas berkat bantuan slipstream dari rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez.
"Posisi ketiga (kualifikasi) masih bagus dan saya pikir dalam balapan kami yakin bisa mendekati Mercedes," ucap Verstappen.
"Besok (Sabtu) kami bakal punya satu lagi sesi latihan bebas, dan kami bisa melihat apa yang dapat kami lakukan untuk meningkatkan race pace. Itu akan sulit, namun saya pikir kami bisa meraih poin yang bagus," lanjutnya.
Setelah melakukan pengorbanan tersebut, Perez hanya bisa menempati posisi kesembilan.
Pasangan McLaren, Lando Norris dan Daniel Ricciardo masing-masing melengkapi posisi lima besar di posisi keempat dan kelima.
Pemenang F1 GP Itali musim lalu, Pierre Gasly, mengamankan posisi keenam. Diikuti duo Ferrari Carlos Sainz Junir dan Charles Leclerc.
Pembalap Alfa Romeo Antonio Giovinazzai akan berbagi baris kelima dengan Perez yang kembali tampil di Q3. (And/Motosport/OL-09)
