Mercedes Resmi Tandemkan George Russell dan Lewis Hamilton Di Musim 2022

TIM Formula 1 Mercedes, Selasa (7/9) resmi mengumumkan George Russell sebagai pembalap baru mereka mulai tahun depan. Pembalap berusia 23 tahun itu akan menjadi rekan satu tim juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton.

Russell, yang menjalani musim ketiganya di Williams, akan menggantikan Valtteri Bottas yang akan pindah ke Alfa Romeo. "Ini hari yang spesial bagi saya secara pribadi dan profesional, tapi juga hari dengan emosi yang bercampur aduk," kata Russell dikutip laman resmi Mercedes.

"Saya sangat senang dan merasa terhormat bisa bergabung dengan Mercedes tahun depan, yang merupakan langkah besar dalam karier, tapi ini juga berarti saya mengucapkan perpisahan dengan rekan dan teman-teman di Williams. Ini adalah kesempatan yang sangat besar dan yang ingin saya raih dengan kedua tangan. Tapi saya tahu skala dari tantangannya, ini akan menjadi pembelajaran yang panjang," jelasnya.

Russell pernah membalap sekali untuk Mercedes, saat ditugasi menjadi pengganti Lewis Hamilton yang positif terjangkit Covid-19 di Grand Prix Sakhir pada Desember tahun lalu. Russell start dari baris terdepan dan memimpin sejak start tapi finis peringkat sembilan setelah tim melakukan kesalahan di pitstop dan kemudian sang pebalap mengalami pecah ban.

Dia mencetak podium poin pertamanya untuk Williams musim ini, lewat performa kualifikasi yang menawan di balapan basah GP Belgia untuk menempatkan mobil yang kurang kompetitif di baris terdepan. Russell berhak sebagai runner-up setelah balapan di Spa berjalan hanya dua  lap di belakang Safety Car sebelum dihentikan karena cuaca buruk.
 
Bos tim Mercedes Toto Wolff mengatakan Russell merupakan investasi Mercedes dan telah dipandang sebagai pebalap masa depan Silver Arrow. "Dia telah menjadi pemenang di setiap kategori balap, dan di tiga musim terakhir bersama Williams dia telah menunjukkan masa depan apa yang bisa ia miliki di F1," kata Wolff.

"Sekarang, tantangan kami bersama adalah membantu dia terus belajar dalam lingkungan kami dan di samping Lewis, pebalap terbaik sepanjang masa F1. Saya yakin saat hubungan ini tumbuh, mereka akan membentuk tim yang kuat dan memberikan hasil untuk Mercedes di trek dan di luar trek dalam beberapa tahun ke depan," tambahnya. (Ant/OL-15)