Phos-Chek: Penghambat Api Merah Muda yang Digunakan dalam Perang Melawan Kebakaran Hutan di California

SAAT tim pemadam kebakaran bertempur melawan kebakaran hutan yang menghancurkan di California selatan, gambar-gambar mencolok muncul menunjukkan pesawat pemadam kebakaran yang menjatuhkan bubuk merah terang dan merah muda di pinggiran Los Angeles.

Zat yang mencolok ini kini menjadi pemandangan umum di daerah tersebut, menutupi jalan masuk, atap, dan mobil.

Pejabat mengatakan ribuan galon zat ini telah dijatuhkan dalam minggu terakhir untuk mencegah api menyebar.

Baca juga : 12 Organisasi Olahraga Profesional di Los Angeles Donasikan Lebih dari US$8 Juta untuk Korban Kebakaran Hutan

Tapi, apa sebenarnya kandungan dalam zat ini, dan bagaimana cara kerjanya dalam memerangi kebakaran hutan?

Penghambat api ini adalah produk yang disebut Phos-Chek, yang dijual perusahaan bernama Perimeter.

Phos-Chek digunakan untuk memerangi kebakaran di AS sejak 1963. Phos-Chek merupakan penghambat api jangka panjang utama yang digunakan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. Ini juga merupakan penghambat api yang paling banyak digunakan di dunia, menurut laporan Associated Press tahun 2022.

Baca juga : Aktor Ini Terjebak saat Kebakaran Palisades, Beberapa Seleb Ikut Kehilangan Rumah

Dengan kebakaran hutan yang berkobar di California selatan selama minggu terakhir, gambar-gambar zat seperti bubuk merah muda yang menutupi kendaraan dan jalan masuk muncul.

Perimeter, perusahaan di balik Phos-Chek, telah menyarankan untuk segera membersihkan bubuk tersebut setelah aman untuk melakukannya.

"Semakin lama penghambat ini mengering, semakin sulit untuk menghilangkannya sepenuhnya," mereka memperingatkan.

Baca juga : Kebakaran Hutan di Los Angeles California, WNI Diminta terus Waspada

Air hangat dan deterjen ringan efektif untuk menghilangkannya dari permukaan kecil, kata perusahaan tersebut. Untuk permukaan yang lebih besar, mesin cuci tekanan dapat digunakan.

Rumusan tepat dari Phos-Chek tidak diketahui publik, tetapi perusahaan telah mengatakan dalam pengajuan sebelumnya bahwa produk ini terdiri dari 80% air, 14% garam jenis pupuk, 6% zat pewarna, dan inhibitor korosi.

Mengenai warnanya, perusahaan mengatakan itu adalah "bantuan visual bagi pilot dan pemadam kebakaran." Setelah beberapa hari terpapar sinar matahari, warnanya memudar menjadi warna bumi, katanya.

Baca juga : Tersangka Penyebab Karhutla di LA Ditangkap di Woodland Hills

Penghambat ini biasanya disemprotkan di sekitar kebakaran hutan pada vegetasi dan tanah yang rentan terbakar, untuk mencegah api menyebar ke area tersebut.

Menurut Layanan Hutan AS, penghambat api "memperlambat laju penyebaran dengan mendinginkan dan melapisi bahan bakar, menghilangkan oksigen dari api, dan memperlambat laju pembakaran bahan bakar karena garam anorganik dalam penghambat mengubah cara bahan bakar terbakar."

Penggunaannya telah kontroversial di masa lalu karena potensi dampaknya terhadap lingkungan.

Gugatan yang diajukan pada 2022 oleh Forest Service Employees for Environmental Ethics, sebuah organisasi yang terdiri dari karyawan saat ini dan mantan karyawan Layanan Hutan AS, menuduh agen federal tersebut melanggar undang-undang air bersih negara dengan membuang penghambat api kimia dari pesawat ke hutan.

Gugatan itu berargumen bahan kimia tersebut membunuh ikan dan tidak efektif.

Pada tahun berikutnya, seorang hakim Distrik AS setuju dengan karyawan tersebut, tetapi dalam putusannya mengizinkan Layanan Hutan untuk terus menggunakan penghambat api tersebut sembari mencari izin dari Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA).

Kasus ini menarik perhatian komunitas yang pernah dilanda kebakaran hutan di masa lalu, termasuk kota Paradise, California, yang hancur akibat kebakaran pada 2018.

Walikota saat itu, Greg Bolin, memuji keputusan hakim tersebut, mengatakan bahwa keputusan itu memastikan komunitas "memiliki kesempatan untuk bertahan" di tengah kebakaran.

Layanan Hutan mengatakan kepada NPR bahwa tahun ini, mereka menghentikan penggunaan satu jenis rumusan Phos-Chek - Phos-Chek LC95 - demi yang lain - MVP-Fx - yang dianggap kurang beracun bagi satwa liar.

Layanan Hutan juga telah memberlakukan larangan wajib untuk menjatuhkan penghambat api di area lingkungan sensitif, seperti jalur air dan habitat spesies yang terancam punah. Namun, ada pengecualian untuk larangan ini, dalam kasus "ketika kehidupan manusia atau keselamatan publik terancam." (BBC/Z-3)