Dinosaurus Trias Kecil dari Brasil Mengungkap Strategi Pertumbuhan Sauropodomorph dengan Cara Baru

PENEMUAN materi dinosaurus baru di singkapan Cerro da Alemoa, Rio Grande do Sul, Brasil, telah memberikan perspektif segar mengenai sejarah perkembangan awal kelompok Sauropodomorph. 

Luciano Artemio Leal bersama tim penelitinya dari Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia berhasil mengidentifikasi spesimen yang berasal dari zaman Carnian pada periode Trias Akhir, atau sekitar 237 hingga 227 juta tahun yang lalu. 

Temuan ini menjadi sangat menarik karena material yang dikumpulkan terdiri dari rangkaian tulang berukuran sangat kecil, tidak lebih dari 5,7 cm. Tulang itu meliputi bagian humerus, metatarsal, hingga struktur tulang belakang.

Baca juga : Bahaya Tersembunyi di Balik Pisang dan Cokelat Pasca Tragedi Tambang Brasil

Melalui analisis anatomi dan filogenetik yang mendalam, para ahli memastikan bahwa spesimen ini merupakan individu muda dari kelompok Sauropodomorph basal. Menariknya, meskipun kelompok ini nantinya berevolusi menjadi raksasa yang mendominasi bumi, nenek moyang mereka di periode Trias ini justru memiliki perawakan yang jauh lebih mungil. 

Hasil pengamatan mikrostruktur tulang atau osteohistologi menunjukkan adanya pola pertumbuhan yang tidak terduga bagi para ilmuwan.

Bagian terpenting dari studi ini adalah ditemukannya bukti siklus gangguan pertumbuhan yang ditandai dengan garis pertumbuhan terhenti pada tulang spesimen tersebut. 

Baca juga : Dinosaurus Unik Cakar Ganda dari Mongolia, Duonychus tsogtbaatari

Hal ini mengindikasikan individu muda ini sempat mengalami jeda dalam perkembangannya di awal kehidupan. Temuan tersebut menunjukkan Sauropodomorph awal sudah mengadopsi strategi pertumbuhan yang fleksibel sejak tahap evolusi paling awal mereka. 

Fleksibilitas ini diyakini sebagai kunci yang nantinya memungkinkan kelompok ini mencapai ukuran tubuh raksasa atau gigantisme di masa depan.

Para peneliti menyimpulkan individu yang mereka teliti sedang berada di tengah siklus pertumbuhan kedua saat ia mati. Kehadiran pola pertumbuhan seperti ini pada dinosaurus bertubuh kecil dari periode Trias membuktikan adanya keragaman strategi biologis yang jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. 

Penemuan ini pun menjadi kepingan penting dalam menyusun teka-teki bagaimana jalur evolusi dinosaurus dari ukuran kecil hingga akhirnya menjadi makhluk terbesar yang pernah berjalan di daratan. (SciNews/Z-2)