Dinosaurus Unik Cakar Ganda dari Mongolia, Duonychus tsogtbaatari

SPESIES baru dinosaurus bercakar dua yang langka telah ditemukan para ilmuwan di Gurun Gobi, Mongolia pada 2025. Spesies ini diberi nama Duonychus tsogtbaatari yang masuk ke dalam kelompok dinosaurus Therizinosaurus. Kelompok dinosaurus ini tergolong sebagai dinosaurus “teraneh” dengan gigi seperti pasak di rahang, tubuh berbulu halus, perut bulat, serta cakar yang sangat besar di setiap tangannya. Para paleontolog menemukan Duonychus tsogtbaatari kehilangan satu jari, yang menjadikannya tidak biasa di antara kerabat Therizinosaurus lainnya.

Dinosaurus yang berasal dari batuan di Gurun Gobi ini diprediksi berusia lebih dari 90 juta tahun. Mulanya, para paleontolog dari Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia telah menemukan bagian tulang belakang, rusuk, pinggul, dan bahu semenjak 2012 lalu hingga menemukan dua tangan yang lengkap. Ahli paleontologi asal Universitas Hokkaido, Yoshitsugu Kobayashi, yang melihat fosil tersebut pada tahun berikutnya terkejut karena dinosaurus tersebut hanya memiliki dua jari di setiap tangan. Hal ini disebabkan hingga penemuan dinosaurus ini, Therizinosaurus dikenal dengan tiga jari dan cakar besar di ujung jari-jari mereka. Spesies yang diberi nama Duonychus tsogtbaatari diperkirakan berukuran sedang dengan berat sekitar 260 kg. 

Para peneliti percaya bahwa cakar yang panjang dan melengkung serta kemampuan dalam menekuk secara kuat menjadikannya alat yang efisien untuk mencengkeram tumbuhan. Dengan panjang hampir satu kaki, cakar yang dimiliki oleh Duonychus tsogtbaatari jauh lebih besar daripada tulang di bawahnya. Spesimen ini juga menyimpan selubung keratin yang membantu dalam pertahanan, pergerakan, atau menangkap mangsa. 

Selubung keratin ini juga dinilai sebagai penyebab menghilangnya jari ketiga. Menurut Kobayashi, hilangnya jari ketiga itu menjadi kebetulan evolusioner yang tidak menimbulkan kerugian khusus. Pergelangan tangan Duonychus tsogtbaatari bersifat fleksibel sehingga cocok dalam perilaku menggenggam.

Hanya karena dinosaurus cakar ganda ini memakan tumbuhan dan menyerupai folivora berperut buncit bukan berarti dinosaurus ini sepenuhnya lemah. Banyak bagian tubuh dari Duonychus tsogtbaatari yang bersifat multifungsi, terutama pada struktur cakar. Jari-jari yang melengkung tersebut membantu herbivora ini dalam proses makan dan menangkis predator atau mencegah Duonychus lain yang terlalu dekat. Berbeda dari kelompok Tyrannosaurid, dinosaurus dengan cakar ganda ini mengembangkan tangan berjari dua secara terpisah dari mereka dan dari Theropoda berjari dua lainnya.  (BBC/National Geographic/Z-2)