Michaela Benthaus Jadi Pengguna Kursi Roda Pertama yang Berhasil ke Luar Angkasa

SEJARAH baru tercipta di industri penjelajahan antariksa. Michaela Benthaus, insinyur asal Jerman, resmi menjadi pengguna kursi roda pertama di dunia yang berhasil terbang ke luar angkasa. Pencapaian luar biasa ini terwujud melalui penerbangan suborbital bersama Blue Origin, perusahaan wisata luar angkasa milik miliarder Jeff Bezos.

Benthaus, yang mengalami cedera tulang belakang akibat kecelakaan sepeda gunung tujuh tahun lalu, meluncur bersama lima kru lainnya dari landasan pacu di Texas pada Sabtu (20/12). Menggunakan kendaraan peluncur New Shepard, misi ini membawa mereka mencapai titik di atas garis Kármán, yang secara internasional diakui sebagai batas antara atmosfer bumi dan luar angkasa.

"Itu adalah pengalaman paling keren!" seru Benthaus dalam sebuah video yang dibagikan oleh Blue Origin pasca-pendaratan. "Saya tidak hanya menyukai pemandangan dan mikrogravitasi, tetapi saya juga menyukai proses naik ke atas. Itu sangat keren, setiap tahap saat naik ke atas."

Baca juga : Jeff Bezos Lakukan Perjalanan ke Luar Angkasa

Perjalanan Menuju Mimpi

Perjalanan Benthaus menuju bintang dimulai dari rasa ingin tahu yang besar. Sebagai pegawai di Badan Antariksa Eropa (ESA), ia sempat merasa dunia masih sangat tidak ramah bagi penyandang disabilitas setelah kecelakaan yang menimpanya. Namun, ia tidak menyerah pada mimpinya menjadi astronot.

Baca juga : Katy Perry: Perjalanan ke Luar Angkasa Ini Mengubah Hidupku

Ia menghubungi Hans Koenigsmann, pensiunan manajer SpaceX, melalui media sosial untuk menanyakan kemungkinan seseorang dengan kondisi fisik sepertinya bisa terbang ke luar angkasa. "Saya hanya bertanya padanya, Anda sudah lama bekerja untuk SpaceX, menurut Anda apakah orang seperti saya bisa menjadi astronot?" kenang Benthaus.

Koenigsmann yang terkesan dengan tekad Benthaus akhirnya membantu mengatur penerbangan bersejarah selama 10 menit tersebut. Ia bahkan ikut terbang dan duduk di samping Benthaus untuk memberikan bantuan jika diperlukan selama misi berlangsung.

Aksesibilitas di Luar Angkasa

Blue Origin melakukan sejumlah modifikasi teknis untuk mendukung aksesibilitas Benthaus. Peralatan pendukung di darat ditambahkan untuk membantunya masuk dan keluar kapsul. Benthaus berpindah dari kursi rodanya ke dalam kapsul secara mandiri menggunakan bangku khusus yang menjulur dari pintu palka.

"Penerbangan Michi sangat berarti, menunjukkan bahwa luar angkasa adalah untuk semua orang, dan kami bangga membantunya mencapai impian ini," ungkap Phil Joyce, Wakil Presiden Senior New Shepard.

Meskipun biaya misi ini tidak diungkapkan kepada publik, keberhasilan Benthaus menjadi tonggak penting di tengah persaingan ketat perusahaan antariksa swasta dalam mendominasi pasar wisata luar angkasa. Misi ini sekaligus membuktikan keterbatasan fisik bukan lagi penghalang mutlak untuk mencapai titik tertinggi di luar atmosfer bumi. (BBC/Z-2)