Untuk Pertama Kalinya, NASA Tangkap Gambar Rover Curiosity Bergerak di Mars

KAMERA High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) dari pengorbit Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA menangkap gambar rover Curiosity milik NASA, yang sedang meninggalkan jejak saat melintasi Kawah Gale yang luas di Mars.

MRO pernah melihat Curiosity sebelumnya, biasanya rover seukuran mobil itu selalu dalam posisi diam. Foto terbaru yang baru dirilis ini “dipercaya sebagai gambar orbit pertama yang memperlihatkan rover sedang bergerak melintasi Planet Merah,” ungkap pejabat NASA.

Jejak rover yang terlihat dalam citra HiRISE membentang sekitar 320 meter. Jejak itu kemungkinan akan bertahan selama berbulan-bulan sebelum akhirnya terhapus angin Mars, tambah para pejabat NASA.

Baca juga : Robot NASA Temukan Batu Unik di Sisi Berlawanan Planet Mars

“Jejak ini mewakili kira-kira 11 kali perjalanan mulai 2 Februari saat Curiosity bergerak dengan kecepatan maksimum 0,1 mph (0,16 kph) dari saluran Gediz Vallis menuju lokasi penelitian ilmiah berikutnya: sebuah wilayah dengan kemungkinan formasi 'boxwork' yang kemungkinan terbentuk oleh air tanah miliaran tahun lalu,” tulis mereka dalam pernyataan tersebut.

Curiosity mendarat di dasar Kawah Gale yang berdiameter 154 km pada Agustus 2012. Misinya menilai potensi wilayah tersebut di masa lalu dalam mendukung kehidupan seperti yang kita kenal.

Pekerjaan Curiosity sangat menarik bagi para astrobiolog, karena menunjukkan Kawah Gale dulunya memang merupakan lingkungan yang layak huni: wilayah itu pernah menjadi sistem danau dan aliran sungai yang berlangsung lama, dengan kandungan unsur-unsur penting bagi kehidupan, serta kemungkinan sumber energi kimia yang dapat mendukung metabolisme mikroba.

MRO sendiri telah beroperasi lebih lama di Planet Merah dibandingkan Curiosity, mencapai orbit Mars pada Maret 2006. Seperti yang ditunjukkan dalam foto baru ini, MRO masih berfungsi dengan sangat baik, serta sesekali memantau pergerakan robot-robot tersebut dari atas. (Space/Z-2)