Nebula Ayam Berlari: Keindahan Awan Gas Kosmik yang Memikat di Langit Selatan

SEBUAH gambar teleskop baru mengungkapkan awan gas kosmik yang jauh dan tampak seperti seekor ayam penasaran dengan kepala yang miring, seolah sedang mengagumi keajaiban alam semesta.

Gambar ini diambil oleh Teleskop Sangat Besar (VLT) milik European Southern Observatory (ESO) di Observatorium Paranal, Chile. Gambar tersebut menangkap nebula emisi, awan gas terionisasi yang bersinar dengan cahayanya sendiri, yang terletak sekitar 6.500 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Centaurus bagian selatan.

Secara formal, nebula ini dikenal sebagai IC 2872 atau Gum 40; namun, nebula ini juga sering disebut sebagai Nebula Ayam Berlari, menurut pernyataan dari ESO.

Baca juga : Akhir Pekan, Healing di Nebula Glamping jadi Pilihan

Awan gas tipis yang membentuk nebula dapat mengambil berbagai bentuk yang tampak berbeda bagi para pengamat. Salah satu interpretasi dari IC 2872 adalah bentuknya menyerupai kepala ayam, terlihat di bagian kanan bawah gambar dengan kepala yang mengarah ke atas. Daerah terang tempat pembentukan bintang tampak seperti paruh yang bercahaya, sementara awan gelap memanjang menyerupai jengger di bagian atas kepala ayam.

Nebula ini pertama kali dikatalogkan tahun 1888 oleh astronom Denmark, John Louis Emil Dreyer. Penelitiannya menghasilkan Katalog Umum Baru Nebula dan Gugus Bintang (NGC), yang awalnya mencatat 7.840 objek astronomi seperti galaksi, gugus bintang, dan nebula emisi.

Dreyer kemudian menambahkan dua Katalog Indeks (IC) tambahan, yang mencakup 5.386 objek langit. Pada masa itu, nebula ini diberi nama IC 2872. Katalog ini masih digunakan hingga sekarang dan terakhir diperbarui pada tahun 2019 dengan tambahan 13.957 objek baru, menurut pernyataan tersebut.

Nama Gum 40 berasal dari karya astronom Australia, Colin Stanley Gum. Pada tahun 1955, ia menyusun katalog Gum yang mencatat 84 nebula emisi di langit bagian selatan, termasuk nebula ini.

“Seiring dengan kemajuan teleskop dan instrumen, semakin banyak objek langit dalam yang ditemukan, sehingga daftar dan katalog ini tidak akan pernah benar-benar lengkap,” kata pejabat ESO dalam pernyataan yang merilis gambar baru ini pada 9 Desember.

Nebula emisi seperti IC 2872 terbentuk ketika radiasi intens dari bintang di dalam atau di dekat nebula memancarkan energi pada gas di sekitarnya, menyebabkan gas tersebut bersinar dalam berbagai warna tergantung pada jenis gas yang ada. Bintang-bintang lahir di dalam awan gas dan debu, itulah sebabnya nebula sering menjadi tempat kelahiran bintang baru.

Dalam gambar baru dari VLT ini, terlihat banyak bintang muda yang terang berwarna biru, termasuk satu bintang yang tampaknya menandai mata kanan ayam tersebut. (Space/Z-3)