Salah Akhiri Puasa Gol, Arne Slot Dapat Angin Segar

MOHAMED Salah mengakhiri puasa golnya bersama Liverpool saat the Reds membantai Qarabag 6-0 pada laga terakhir fase grup Liga Champions di Anfield, Kamis (29/1) dini hari WIB. Kemenangan telak itu memastikan langkah Liverpool ke babak 16 besar sekaligus meredakan tekanan terhadap pelatih Arne Slot.

Liverpool langsung mendominasi permainan sejak awal. Dua gol pada babak pertama dicetak Alexis Mac Allister dan Florian Wirtz, membuat tim tamu dari Azerbaijan kesulitan keluar dari tekanan. Keunggulan tersebut menjadi fondasi kuat bagi tuan rumah untuk menuntaskan laga dengan kemenangan terbesar mereka sejak 2023.

Sorotan utama tertuju pada Salah. Penyerang asal Mesir itu mencetak gol ketiga Liverpool lima menit setelah jeda, sekaligus mengakhiri delapan pertandingan tanpa gol.

Baca juga : Klasemen dan Rekap Hasil Liga Champions, Siapa Lolos 16 Besar dan ke Playoff?

Gol tersebut juga tercipta pada penampilan ke-80 Salah di Liga Champions bersama Liverpool. Gol itu menjadi yang pertama baginya sejak 1 November lalu.

Sebelumnya, Salah sempat tersingkir dari tim inti di tengah periode mandul tersebut dan hubungannyq kurang harmonis dengan Slot. Namun, keduanya telah berdamai dan Slot berharap gol itu menjadi titik balik performa sang bintang.

Liverpool terus menggila di babak kedua. Hugo Ekitike mencetak gol keempat sebelum Mac Allister melengkapi brace-nya. Federico Chiesa menutup pesta gol lewat gol keenam pada masa tambahan waktu.

Baca juga : PSG Tersandung di Paris, Juara Bertahan Turun Jalur Playoff

Hasil itu memastikan Liverpool lolos otomatis ke 16 besar tanpa harus melalui babak playoff dengan keuntungan tampil sebagai tuan rumah pada leg kedua.

“Saya sangat puas. Kami tahu masih bisa berkembang di kotak penalti, tetapi ini penampilan yang sangat bagus,” ujar Slot.

“Gol-gol awal selalu penting untuk membuat suporter berpihak kepada kami. Kami tahu kami masih bisa bermain lebih baik," tambahnya.

Bagi Slot, kelolosan Liverpool ke fase gugur menjadi angin segar di tengah sorotan tajam terhadap performa the Reds di Liga Inggris. Liverpool sedang menjalani periode sulit dengan lima laga tanpa kemenangan, termasuk kekalahan 2-3 dari Bournemouth akhir pekan lalu.

Tekanan semakin besar karena Liverpool tertinggal 14 poin dari pemuncak klasemen Arsenal, meski berstatus juara bertahan dan telah menggelontorkan dana besar untuk belanja pemain.

Slot mengakui hiruk-pikuk kritik tersebut. Ia menilai kebisingan di sekitar klub hanya bisa diredam dengan pencapaian istimewa pada sisa musim. Liga Champions dan Piala FA kini menjadi tumpuan harapan Liverpool. (H-2)