Afrika Selatan vs Kamerun, Menang Tipis, Indomitable Lions Melaju ke Perempat Final Piala Afrika

TIMNAS Kamerun berhasil memastikan diri melaju ke babak perempat final Piala Afrika 2026 setelah menumbangkan perlawanan sengit timnas Afrika Selatan dengan skor tipis 2-1, Senin (5/1) dini hari WIB. 

Kemenangan yang diraih di Stadion Rabat ini sekaligus mempertegas dominasi Indomitable Lions sebagai salah satu kekuatan utama di sepak bola Benua Hitam.

Pertandingan dimulai dengan tekanan tinggi dari kedua tim. Afrika Selatan, yang berambisi mengulang kejayaan masa lalu, sebenarnya tampil lebih mengancam di menit-menit awal. 

Baca juga : Mozambik vs Kamerun: 2 Tim Lolos, Kamerun Runner Up, Mozambik 3 Terbaik

Bafana Bafana hampir saja unggul cepat pada menit ketujuh melalui aksi Relebohile Mofokeng. Sayangnya, meski sudah berhadapan satu lawan satu dengan kiper Kamerun Devis Epassy, sepakan Mofokeng masih melambung di atas mistar. Tidak lama berselang, upaya Lyle Foster pun harus kandas setelah wasit mengangkat bendera tanda offside.

Meski tertekan di awal, kematangan mental Kamerun berbicara. Pada menit ke-34, kebuntuan akhirnya pecah. 

Berawal dari tendangan Carlos Baleba yang membentur Samuel Kotto, bola liar jatuh ke kaki Junior Tchamadeu. Dengan tenang, Tchamadeu menceploskan bola ke gawang Afrika Selatan. Gol tersebut sempat ditinjau melalui VAR sebelum akhirnya disahkan oleh wasit, membuat Kamerun unggul 1-0 hingga turun minum.

Baca juga : Marc Brys Ditunjuk Jadi Pelatih Timnas Kamerun

Memasuki babak kedua, Kamerun langsung tancap gas. Hanya dua menit setelah laga dilanjutkan, Christian Kofane berhasil menggandakan keunggulan. Memanfaatkan umpan silang akurat dari Aboubakar Nagida, Kofane menyambut bola dengan sundulan tajam yang tak mampu dihalau kiper lawan.

Tertinggal dua gol tidak membuat Afrika Selatan menyerah. Mereka terus menggempur pertahanan Kamerun melalui upaya Samukelo Kabini dan tendangan bebas Teboho Mokoena, namun lini belakang Kamerun tampil cukup solid.

Harapan bagi Bafana Bafana baru muncul di penghujung laga. Pada menit ke-88, pemain pengganti Evidence Makgopa berhasil memperkecil ketertinggalan setelah menyambar umpan Aubrey Modiba di mulut gawang. Skor berubah menjadi 2-1. 

Namun, sisa waktu yang sempit tidak cukup bagi Afrika Selatan untuk memaksakan hasil imbang. Kamerun berhasil mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.

Catatan Rekor dan Lawan Selanjutnya

Kemenangan ini membawa signifikansi historis bagi Kamerun. Mereka kini menyamai rekor Nigeria dan Pantai Gading dengan mencapai babak perempat final Piala Afrika sebanyak 11 kali. 

Selain itu, Indomitable Lions menjaga tren positif mereka yang tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir di Piala Afrika ketika berhasil mencetak gol lebih dulu.

Bagi Afrika Selatan, hasil ini menjadi pil pahit karena ini merupakan kekalahan ketiga mereka di fase gugur Piala Afrika  sepanjang abad ke-21. 

Di sisi lain, Kamerun kini harus bersiap menghadapi tantangan yang lebih berat. Di babak perempat final, mereka dijadwalkan akan bertemu dengan tim tangguh, timnas Maroko, dalam laga yang diprediksi akan menjadi duel "final kepagian". (bein sport/Z-1)