Bournemouth vs Arsenal, Brace Declan Rice Bawa The Gunners Kokoh di Puncak Klasemen

ARSENAL semakin mempertegas posisi mereka di puncak klasemen Liga Primer Inggris setelah berhasil melakukan comeback dramatis saat bertandang ke markas Bournemouth, Minggu (4/1) dini hari WIB, untuk meraih kemenangan 3-2. 

Dalam laga yang penuh emosi di Stadion Vitality itu, gelandang andalan The Gunners Declan Rice menjadi bintang lapangan dengan torehan dua golnya, memastikan kemenangan penting bagi skuad asuhan Mikel Arteta.

Pertandingan dimulai dengan kejutan bagi pendukung tuan rumah. Arsenal sempat tertinggal lebih dulu akibat blunder fatal yang dilakukan bek tengah mereka, Gabriel. Pemain asal Brasil tersebut melepaskan umpan buta (blind pass) di area pertahanan sendiri yang langsung disambar oleh penyerang Bournemouth, Evanilson, untuk mencetak gol pembuka di menit 10.

Baca juga : Jelang Bournemouth vs Arsenal: Declan Rice masih Diragukan Tampil

Namun, Gabriel tidak butuh waktu lama untuk menebus kesalahannya. Ia mencetak gol penyeimbang melalui sepakan keras memanfaatkan bola pantul setelah upaya Gabriel Martinelli sempat terblokir oleh barisan pertahanan lawan, enam menit kemudian.

Skor imbang 1-1 antara Bournemouth dan Arsenal bertahan hingga jeda.

Kebangkitan Declan Rice

Memasuki babak kedua, kendali permainan mulai sepenuhnya berada di tangan The Gunners. Rice, yang baru saja kembali dari cedera lutut, menunjukkan kualitasnya sebagai motor serangan. 

Baca juga : Declan Rice: Arsenal Harus Berhenti Membuat Kesalahan

Berawal dari skema serangan yang dibangun rapi, Martin Odegaard memberikan umpan matang (lay-off) yang diselesaikan dengan sempurna oleh Rice melalui tendangan akurat dari tepi kotak penalti di menit 54 untuk membawa Arsenal berbalik memimpin.

Dominasi Rice berlanjut ketika ia kembali mencatatkan namanya di papan skor untuk kali kedua. Kali ini, ia memanfaatkan umpan tarik dari pemain pengganti, Bukayo Saka, yang masuk memberikan energi tambahan di sektor sayap pada menit 71.

Meski tertinggal, Bournemouth tidak menyerah begitu saja. Pemain muda mereka, Eli Junior Kroupi, yang masuk menggantikan Evanilson di menit 74, sempat menghidupkan asa tim tamu melalui gol indah dari luar kotak penalti di menit 76. 

Gol tersebut membuat sisa waktu pertandingan menjadi sangat intens bagi Arsenal, namun hingga peluit panjang berbunyi, The Cherries gagal menemukan gol penyeimbang.

Dampak di Papan Klasemen

Hasil ini membawa Arsenal unggul enam poin dari Aston Villa yang membuntuti di posisi kedua. Sementara itu, juara bertahan Manchester City berpeluang memangkas jarak menjadi empat poin jika mereka mampu mengalahkan Chelsea pada Minggu (4/1).

Di sisi lain, laga ini juga menjadi sorotan bagi Antoine Semenyo. Pemain Bournemouth tersebut santer dikabarkan akan segera merampungkan kepindahannya ke Manchester City dengan nilai transfer mencapai 65 juta pound sterling. 

Namun, dalam laga yang kemungkinan menjadi penampilan terakhirnya ini, Semenyo tampil cukup tenang dan tidak memberikan ancaman berarti bagi pertahanan Arsenal.

Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Mikel Arteta dalam menjaga momentum perebutan gelar juara, sembari menanti hasil dari pesaing terdekat mereka di Stadion Etihad. (bbc/Z-1)