PEMAIN depan Crystal Palace, Wilfried Zaha, akhirnya memutuskan mengganti pilihan tim nasional yang akan dibelanya di ajang resmi internasional.
Senin (28/11), pemain berusia 24 tahun itu dipastikan setuju untuk memperkuat timnas Pantai Gading.
Padahal Zaha pernah dua kali tampil bersama timnas Inggris.
Pada November 2012 ia membela the Three Lions untuk menghadapi Swedia, kemudian juga dipanggil pelatih Inggris kala itu, Roy Hodgson, untuk bermain di partai kontra Skotlandia pada Agustus 2013.
Selain untuk tim senior, Zaha juga pernah memperkuat timnas Inggris U-21 dan tampil di partai kontra Belgia.
Berdasarkan aturan FIFA, berpindahnya Zaha ke timnas Pantai Gading memang diperbolehkan karena ia belum memperkuat Inggris di laga resmi.
Dengan demikian, pemain kelahiran Abidjan, Pantai Gading, itu bisa menjadi pilihan pelatih Michel Dussuyer saat menentukan skuat di Piala Afrika 2017.
"Pemain berdarah Pantai Gading-Inggris, Wilfried Zaha, sekarang memutuskan untuk bermain bersama the Elephants (julukan timnas Pantai Gading). Pemain tersebut telah mengutarakan niatnya melalui surat resmi kepada FIFA untuk mengubah timnas yang akan dibela-nya," ujar pernyataan resmi Federasi Sepak Bola Pantai Gading (FIF), kemarin.
Meski lahir di Kota Abidjan, Pantai Gading, Zaha dan keluarganya sudah pindah ke London, Inggris, sejak masih berusia 4 tahun.
Ia kemudian bergabung dengan akademi sepak bola Crystal Palace pada usia 12 tahun.
Palace pun menjadi tim profesional pertama yang dibelanya, yakni pada 2010, sebelum pindah ke Manchester United pada 2013.
Di klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut, kebintangan Zaha kurang bersinar dan hanya dipercaya membela klub dalam dua pertandingan.
Pada 2015 ia kembali ke Crystal Palace dan sejak itu sudah tampil dalam 60 laga serta mencetak tujuh gol. (AFP/Ash/R-2)
