Arab Saudi Taklukkan Haiti di Laga Perdana Gold Cup

ARAB Saudi membuka kiprahnya di Gold Cup 2025 dengan hasil positif usai menundukkan Haiti dengan skor tipis 1-0 di Stadion Snapdragon, San Diego, Amerika Serikat, Senin (16/6). Kemenangan itu menempatkan skuad berjuluk The Falcons di posisi kedua Grup D di bawah Amerika Serikat.

Laga Haiti vs Arab Saudi menjadi sejarah tersendiri karena keduanya belum pernah saling berhadapan. Arab Saudi merupakan satu-satunya tim undangan dalam edisi Gold Cup kali ini. Mereka datang dengan reputasi kuat di kawasan Asia, termasuk hasil imbang tanpa gol melawan Jepang pada Maret lalu.

Di bawah komando pelatih asal Prancis Herve Renard, Arab Saudi perlahan menanjak hingga menduduki peringkat 58 FIFA.

Baca juga : Arab Saudi vs Austalia, Menang, Socceroos Raih Tiket ke Piala Dunia 2026

Haiti yang menempati peringkat ke-83 FIFA juga bukan lawan sembarangan. Dalam setahun terakhir, mereka mencatat kemenangan meyakinkan 5-0 atas Aruba dan 3-0 atas Puerto Riko.

Meski begitu, keduanya datang ke turnamen dengan kekalahan di babak kualifikasi Piala Dunia. Arab Saudi kalah 1-2 dari Australia adapun Haiti takluk 1-5 dari Curacao. Kendati demikian, kedua tim masih memiliki peluang karena lolos ke babak kualifikasi berikutnya.

Haiti tampil agresif sejak awal laga, menciptakan sejumlah peluang lewat Duckens Nazon yang mengancam lewat tembakan silang dan sepakan ke tiang dekat yang nyaris menjebol gawang Arab Saudi.

Baca juga : Jadwal Arab Saudi vs Australia: Misi Sulit The Green Falcons Lolos Langsung ke Piala Dunia 2026

Skuad Arab Saudi yang kehilangan delapan pemain utama akibat Piala Dunia Antarklub sempat kesulitan mengembangkan permainan.

Namun, keberuntungan berpihak pada mereka di menit ke-21 saat pelanggaran di kotak penalti memberi hadiah penalti bagi the Falcons. Saleh Alshehri mengeksekusi dengan tenang ke sudut kiri bawah gawang yang tak mampu dihalau kiper Haiti Johny Placide.

Haiti tak tinggal diam dan kembali menekan lewat permainan keras serta bola-bola panjang. Pada babak kedua, Haiti menguasai jalannya permainan dengan menempatkan lebih banyak pemain di lini serang. Namun, hingga peluit akhir berbunyi, tak ada gol tambahan.

Kedua tim akan kembali berlaga pada 19 Juni. Arab Saudi akan menghadapi Amerika Serikat yang memetik kemenangan telak 5-0 atas Trinidad dan Tobago di laga pembuka Grup D. Sementara itu, Haiti akan bertemu dengan Trinidad dan Tobago. (I-2)