Arsenal Hadapi Ujian Berat di Stadion Emirates Malam ini

ARSENAL akan menjamu Brighton & Hove Albion, di Stadion Emirates dalam laga pekan ketiga Liga Primer Inggris, nanti malam. Tuan rumah punya alasan penting mengapa tiga poin harus direbut dalam pertandingan yang akan digelar pada pukul 18.30 WIB malam ini.

Selain untuk memperbesar peluang memimpin klasemen, Arsenal ingin dapat kembali mengulang pencapaian 20 tahun silam atau tepatnya pada musim 2003-2004.

Kala itu the Gunners yang masih ditukangi Arsene Wenger yang mampu mencetak sembilan kemenangan secara beruntun. Musim itu juga spesial karena Arsenal tidak terkalahan. Mereka menyudahi kompetisi dengan catatan 90 poin dari 26 kemenangan dan 12 hasil imbang.

Tanda-tanda Arsenal akan bisa menorehkan lagi prestasi seperti dua dekade lalu sudah muncul setelah mereka menang atas Aston Villa dengan skor 2-0 pada Sabtu (24/8). Itu menjadi kemenangan kedelapan secara berturut-turut.

Namun, delapan kemenangan itu merupakan gabungan dengan musim kemarin. Sementara itu, pada 20 tahun lalu, rentetan sembilan kemenangan yang didapat benar-benar hanya dalam satu musim.

Tidak mustahil sembilan kemenangan beruntun dalam satu musim akan kembali didapat Arsenal jika melihat aktivitas mereka dalam bursa transfer pada musim panas ini. Terbaru, Mikel Merino resmi direkrut. Mantan pemain Real Sociedad itu diprediksi akan mendukung Kai Havertz, Bukayo Saka, dan Gabriel Martinelli yang mengisi lini depan.

"Merino akan membuat skuad kami semakin kuat dengan kemampuan teknisnya serta karakter yang kuat dan positif," kata pelatih Arsenal Mikel Arteta. "Kami dengan senang hati menyambut kedatangan Merino dan keluarganya di klub ini dan saya sudah tidak sabar bekerja dengannya," tutup Arteta

Namun, dalam laga ini, Arsenal dipastikan tidak akan mudah mendapatkan kemenangan jika melihat performa Brighton belakangan ini. Tim tamu akan datang dengan modal yang cukup bagus karena mereka juga semenjak pramusim sudah mengoleksi tujuh kemenangan beruntun dalam berbagai kompetisi.

Pada dua pekan pertama Liga Primer, Brighton menghajar Everton dengan skor 3-0 dan menundukkan Manchester United 2-1.

Publik melihat catatan positif itu muncul karena hasil investasi Brighton dalam bursa transfer. The Athletic menyebut Brighton sudah mengeluarkan hampir 200 juta poundsterling untuk membeli sembilan peluru anyar. Itu membuat Brighton menjadi salah satu tim dengan pengeluaran terbanyak di Eropa pada musim panas ini.

Brighton memang banyak duit saat ini. Pasalnya, dalam dua tahun terakhir, mereka rutin jualan pemain. Musim 2022-2023, mereka bisa mengumpulkan 117 juta pound sterling setelah menjual Marc Cuccurella ke Chelsea, Yves Bissouma ke Tottenham Hotspur, dan Leandro Trossard ke Arsenal.

Adapun sembilan pemain baru Brighton, yakni Ibrahim Osman, Yankuba Minteh, Mats Wieffer, Malick Yalcouye, Amario Cozier-Duberry, Brajan Gruda, Georginio Rutter, Ferdi Kadioglu, dan Matt O'Riley. Nama terakhir ialah yang paling menarik karena gelandang dari Celtic itu cukup banyak dilirik oleh klub-klub besar di 'Benua Biru'.

Riley dikontrak dengan durasi kontrak selama lima tahun untuk memperkuat lini tengah Brighton. "Dia (O'Riley) merupakan spesialis di posisinya. Dia mampu mengisi dan menyerang ruang dengan tepat. Dia pun suka berlari dari kedalaman serta tahu kapan harus menyerang," ujar pelatih Brighton Fabian Hurzeler.

Hurzeler menambahkan O'Riley yang berumur 23 tahun pun merupakan gelandang ofensif yang hobi merangsek hingga wilayah kotak penalti lawan.

Selain itu, juru taktik berusia 31 tahun tersebut juga menilai O'Riley piawai dalam bertahan dan memiliki insting yang bagus untuk itu.

"Keseimbangan itu yang membuat dia menjadi spesial. Dia memiliki karakter yang baik. Memiliki pemain yang berambisi untuk sukses sangat penting bagi kami," kata Hurzeler. (Ant/M-3)