Liga Champions : Optimisme Barcelona Melawan Kelabilan Napoli

BARCELONA menatap leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Napoli dengan optimistis. Skuad Blaugrana yang dalam tren positif bakal memanfaatkan kondisi labil Napoli.

Barcelona bertandang ke markas Napoli di Stadion Diego Armando Maradona, Kamis (22/2) dini hari. Pencapaian di kompetisi Eropa menjadi misi sang pelatih Xavi Hernandez yang tak ingin akhir jabatannya dikenang buruk lantaran di domestik Barca kedodoran dan sulit untuk mempertahankan gelar La Liga.

Peluang nyata terakhir Xavi untuk meraih trofi musim ini tersisa di Liga Champions. Pasalnya, Barca sudah kalah di Piala Super Spanyol dan tersingkir dari Copa del Rey.

Baca juga : Jelang Laga Kontra Barcelona, Napoli Pecat Walter Mazzarri

Adapun Xavi sudah mengumumkan akan menanggalkan jabatannya di akhir musim. Di La Liga situasinya sulit karena mereka terpaut delapan poin dari pemimpin klasemen Real Madrid.

Terakhir kali tim Catalunya itu berhasil berjaya di Liga Champions pada 2015 ketika Xavi mengangkat trofi sebagai pemain. Dalam dua musim terakhir, Barcelona menorehkan catatan buruk gagal lolos dari babak grup.

Sejak pengumumannya untuk nelepaskan kursi pelatih di akhir musim, Barca mulai bangkit menang tiga pertandingan dan satu kali seri meski penampilan mereka dinilai belum mengesankan.

Baca juga : Blaugrana dalam Posisi Rentan

"Setelah keputusan itu, kami mendapat 10 poin dari (potensi) 12 poin, saya rasa itu berjalan dengan baik," kata Xavi.

Para pemain Barcelona juga sadar kini hanya Liga Champions yang menawarkan mereka kesempatan. Sang striker Robert Lewandowski mulai menemukan performa terbaiknya di momen krusial musim ini. Dia sanggup mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhirnya.

"Kami telah bekerja sangat keras minggu ini, saya pikir kami bisa melakukannya lebih baik di Liga Champions. Di Napoli kami harus bermain selama 90 menit dengan baik dalam bertahan dan menyerang," kata penyerang asal Polandia itu.

Baca juga : Joao Felix Bakal Jadi Ancaman Atletico saat Hadapi Barca

Di sisi lain, Napoli kembali mengalami perubahan pelatih. Walter Mazzarri didepak lalu klub mendatangkan Francesco Calzona. Mazzarri menjadi pelatih kedua yang dipecat Napoli sepanjang musim ini.

Mazzarri mengambil alih kursi pelatih dari Rudi Garcia pada November lalu. Dia dipecat karena dianggap tak mampu mengangkat posisi Napoli yang sekarang turun ke peringkat kesembilan di Serie A.

"Memecat seorang teman selalu menyakitkan, tetapi kami perlu mempertimbangkan bahwa di Naples Anda harus memberikan sesuatu yang ekstra kepada penggemar Napoli. Sekarang kami akan mencoba melakukan itu dengan Francesco Calzona," kata bos Napoli Aurelio De Laurentiis

Baca juga : Xavi Bahagia Barca Lolos ke 16 Besar

Calzona saat ini menangani timnas Slovakia. Dia juga pernah menjadi asisten pelatih di Napoli.

Pelatih berusia 55 tahun itu akan mempertahankan pekerjaannya di timnas Slovakia yang lolos ke Euro 2024 sembari berusaha membawa Napoli kembali ke papan atas klasemen agar lolos ke Liga Champions musim depan. (AFP/Z-5)

Baca juga : Xavi Akui Barcelona Tampil Buruk Saat Kalah dari Shakhtar