Rico Lewis Curi Perhatian Pep Guardiola

PEMAIN muda Manchester City, Rico Lewis, mencuri perhatian saat menang atas RB Leipzig 3-1 di Stadion Red Bull Arena, Kamis (5/10) dini hari WIB. Gelandang berusia 18 tahun asal Inggris itu menjadi starter dan bermain selama 90 menit penuh dengan menyumbang satu asis untuk gol pembuka Phil Foden di babak pertama.

Kehilangan kapten Kevin De Bruyne akibat cedera memberikan kesempatan kepada Lewis menjawab kepercayaan sang manajer. Dia mengambil peran sentral dalam serangan juara bertahan Liga Champions Eropa itu.

Lewis yang musim lalu bermain sebagai bek sayap ditempatkan sebagai jantung permainan di lini tengah oleh Guardiola. Pemain tim nasional Inggris U-21 itu menciptakan lima umpan kunci atau yang terbanyak di antara seluruh pemain, termasuk Foden (tiga kali).

Baca juga: Newcastle United Memulai Awal yang Sempurna di Kancah Eropa

"Dia (Lewis) ialah pemain luar biasa. Saya telah menjadi manajer selama bertahun-tahun, bersama pemain terbaik dunia di Barcelona (Lionel Messi). Bagaimana dia harus bergerak, bergerak mencari ruang, dia salah satu pemain terbaik yang pernah saya latih sejauh ini," puji Guardiola.

"Dia masih 18 tahun dan bisa bermain di berbagai posisi, juga memiliki karakter kuat," kata Guardiola. Ia yakin Lewis bisa bersaing dan cepat beradaptasi di masa mendatang.

Baca juga: Pedro Bawa Lazio Menang di Kandang Celtic

Terlepas dari kontribusi Lewis, dibutuhkan juga pemain pengganti Julian Alvarez dan Jeremy Doku untuk mengamankan kemenangan dengan perjuangan keras. Setelah keunggulan Man City disamakan lewat gol Lois Openda menjadi 1-1, anak asuh Guardiola dibuat frustasi karena Erling Haaland gagal memanfaatkan beberapa peluang.

Namun Alvarez berhasil memecah kebuntuan dengan tendangan menakjubkan pada menit ke-84. Sementara Doku menciptakan gol di masa tambahan waktu.

Setelah kekalahan beruntun di kompetisi domestik, Guardiola senang timnya bisa kembali ke jalur kemenangan. Sebelum bertandang ke Leipzig, Man City kalah beruntun dari Wolverhampton Wanderers 1-2 (Liga Inggris) dan Newcastle United 0-1 (Piala Liga). 

Sang juara bertahan kini naik ke posisi teratas dengan enam poin dari dua pertandingan di klasemen Grup G Liga Champions Eropa. "Para pemain yang datang dari bangku cadangan, kontribusi yang mereka berikan adalah poin kuncinya. Semua orang saling membantu. Saya sangat puas," kata Guardiola. (Skysports/Z-2)