Messi Kembali Antar Inter Miami ke Laga Final

LIONEL Messi memimpin Inter Miami bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan FC Cincinnati 5-4 lewat adu penalti di laga semifinal Piala Amerika Serikat (AS) Terbuka yang berakhir imbang 3-3 usai babak tambahan waktu.

Inter Miami, yang menjuarai Piala Liga usai menang adu penalti melawan Nashville SC, Sabtu (19/8), kini tinggal terpaut satu kemenangan dari trofi kedua mereka sejak Messi bergabung dengan klub MLS itu pada bulan lalu.

Piala AS Terbuka merupakan turnamen sepak bola tertua di AS dan kompetisi sistem gugur terpenting yang telah dipertandingkan selama lebih dari satu abad pada 1914 dan mirip dengan Piala FA di Inggris atau Copa del Rey di Spanyol.

Baca juga: Messi Menegaskan Ingin Nikmati Setiap Momen di Sisa Kariernya

Di laga final Piala AS Terbuka, 27 September mendatang, Inter Miami akan berhadapan dengan pemenang laga antara Houston Dynamo dan Real Salt Lake.

Sebulan lalu, FC Cincinnati, yang memuncaki klasemen MLS sementara Inter Miami berposisi juru kunci, merupakan tim unggulan namun tim asal Florida itu telah berubah dari tim yang tidak pernah menang dalam 11 laga sebelum kedatangan Messi.

Namun, dalam laga semifional Piala AS Terbuka, rekor kemenangan beruntun Inter Miami sejak kedatangan Messi tampaknya akan berakhir menghadapi penampilan Cincinnati yang impresif.

Baca juga: Inter Miami Menangkan Piala Liga setelah Adu Penalti Melawan Nashville

Inter Miami tertinggal 2-0 saat laga menyisakan 22 menit sebelum Messi memberikan dua assist sempurna kepada striker Leonardo Campana untuk memaksa laga dilanjutkan ke babak tambahan waktu.

Rekan senegara Messi, Luciano Acosta, membawa Cincinnati memimpin pada menit 18. Striker AS Brandon Vazquez kemudian menggandakan keunggulan tuan rumah pada menit 53.

Saat Inter Miami terlihat lelah dan kepayahan, pada menit 68, Messi melepaskan tendangan bebas dari sisik kiri lapangan yang disambar sundulan Campana untuk membuat kedudukan menjadi 2-1.

Cincinnati menyangka berhasil unggul 3-1 namun gol Yuga Kubo dianulir karana handball. Kemudian, kiper Inter Miami Drake Callender menahan upaya penyerang Jepang itu serta Santiago Arias.

Kemudian, di menit ketujuh masa injury time, Messi dari sisi kiri lapangan melepaskan umpan silang kepada Campana dan penyerang Ekuador itu menjebol gawang Cincinnati untuk memaksakan babak tambahan waktu.

Di babak pertama babak tambahan waktu, Inter Miami unggul ketika Benjamin Cremaschi melepaskan umpan matang kepada Josef Martinez yang menjebol gawang Cincinnati.

Namun, Cincinnati bangkit di babak kedua ketika Kubo melepaskan tendangan ke tiang jauh yang tidak bisa ditahan Callender.

Di babak adu penalti, kedua tim imbang 4-4 ketika Callender menahan eksekusi Nick Hagglund dan Cremaschi sukses menjebol gawang Cincinnati untuk memastikan Inter Miami melaju ke babak final. (AFP/Z-1)