ARSENAL diminta untuk mencetak gol cepat untuk meraih kemenangan di markas Leicester City di Stadion King Power, Sabtu (25/2) malam WIB. Kemenangan dibutuhkan Meriam London demi mengakhiri ketegangan perebutan gelar Liga Primer 2022-2023.
Skuad asuhan Mikel Arteta saat ini memimpin klasemen dengan 54 poin, unggul dua poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua, meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari sang juara bertahan. Tim London utara mengalahkan Aston Villa 4-2 akhir pekan lalu sekaligus mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.
Legenda Arsenal Paul Merson mengatakan kepada mantan timnya untuk mencoba mencetak gol dan menghindari kebobolan gol cepat melawan Leicester. Menurutnya, pemain Arsenal saat ini mengalami ketegangan jelang kompetisi berakhir dan memulai pertandingan yang sangat lambat.
"Pasukan Arteta terkadang terlihat sedikit gugup dan mereka terjebak di antara ingin solid dalam bertahan dan menyerang habis-habisan," kata Merson.
"Mereka idealnya mencetak gol pertama dan jika mereka melakukan itu, mereka akan memainkan sepak bola terbaik mereka untuk sisa pertandingan. Tapi mereka belum melakukan banyak hal dalam pertandingan terakhir dan itulah yang membuat mereka goyah," lanjutnya.
Baca juga: Pickford Teken Perpanjangan Kontrak di Everton
Arsenal yang memiliki rekor baik bermain tandang menjadi modal melawan Leicester. Meskipun gagal clean sheet dari enam pertandingan berturut-turut di semua turnamen, tetapi tidak ada tim yang mencetak lebih dari 24 gol tandang Liga Primer sejauh musim ini. Mereka rata-rata mencetak dua gol per pertandingan.
Kendati demikian, Arsenal diprediksi melakoni laga tandang itu tanpa tiga pemainnya yang masih menjalani proses pemulihan cedera, yakni Gabriel Jesus, Thomas Partey, dan Mohamed Elneny.
Leicester City Brendan Rodgers memberi pujian kepada dua pemain Arsenal Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko. Menurut Rodgers, performa apik Arsenal tidak lepas dari kejelian pelatih Arsenal Mikel Arteta melihat kemampuan Jesus dan Zinchenko.
Dua mantan pemain Manchester City itu sering kali tampil menjadi pemain pembeda. Jesus mencetak dua gol dan memberikan dua asis dalam kemenangan 4-2 Arsenal atas Leicester pada Agustus tahun lalu. Sementara itu, Zinchenko yang bisa bermain di beberapa posisi telah bermain 20 kali musim ini.
"Saya pikir Anda merasakannya tepat di awal musim ketika kami melawan (Arsenal) mereka telah merekrut dua pemain yang merupakan pengubah permainan bagi mereka dalam hal mentalitas," kata Rodgers.
"Saya pikir Mikel (Arteta) telah melakukan pekerjaan yang fantastis dengan mereka dan oke, jalan masih panjang , masih ada 15 pertandingan tersisa , tetapi sejauh ini mereka memiliki musim yang sangat, sangat bagus," jelasnya. (Footballlondon/OL-4)
