EMPAT tim di Grup E Piala Dunia 2022 masih terbuka untuk lolos ke babak 16 besar. Spanyol yang pada laga pamungkas melawan Jepang di Stadion Internasional Khalifa, Jumat (2/12) dini hari, membidik kemenangan demi merebut tiket sekaligus posisi juara grup.
Skuad La Roja yang mengemas empat poin atau selisih satu angka dari Jepang paling tidak membutuhkan hasil imbang untuk menggaransi tempat ke fase berikutnya. Adapun kemenangan akan menjamin mereka finis di posisi teratas grup.
Sang pelatih Luis Enrique menyebut timnya menghadapi 'tantangan yang indah' karena Spanyol bisa menentukan nasib sendiri tanpa menggantungkan hasil laga lain antara Jerman dan Kosta Rika.
Meski begitu, Enrique tetap mewaspadai potensi kejutan yang berpeluang ditampilkan Jepang.
Andaikata Spanyol finis di puncak grup lalu melewati babak 16 besar, di perempat mereka berpotensi bersua dengan juara favorit Brasil. La Roja menjanjikan tetap membidik kemenangan dari Jepang dan tak akan menghindari kemungkinan bertemu Brasil.
"Satu-satunya strategi adalah keluar dan menang melawan Jepang," kata pemain Spanyol Koke.
"Kami akan lihat apakah kami akan menghadapi Brasil atau tidak. Kami tidak takut pada siapa pun dan kami menghormati semuanya," imbuh gelandang Atletico Madrid itu.
Spanyol dan Jepang tak pernah bertemu di turnamen kompetitif. Satu-satunya laga kedua tim pada pertandingan persahabatan 2001 silam yang dimenangi La Roja dengan skor tipis 1-0.
Baca juga: Carvajal Tuntut Spanyol Kalahkan Jepang di Laga Pamungkas Grup
Jepang wajib menang jika ingin mengamankan posisi ke 16 besar. Pelatih Hajime Moriyasu menegaskan anak asuhnya percaya diri dan tak mau gentar menghadapi Spanyol yang dihuni banyak talenta muda cemerlang. Skuad Samurai Biru tetap mematok lolos dari grup neraka itu demi mencapai target besar ke perempat final.
"Tentu saja Spanyol akan sulit tapi ada peluang bagus bagi kami untuk menang. Kami akan mempersiapkan diri dengan baik dan akan menghadapi pertandingan dengan percaya diri," ujar Moriyasu.(AFP/OL-5)
