Talenta Muda Kosta Rika Siap Unjuk Gigi di Piala Dunia 2022

SEDERET talenta muda akan memperkuat timnas Kosta Rika di gelaran Piala Dunia 2022. Sebanyak 11 pesepak bola berusia di bawah 25 tahun telah dipastikan bakal membela laskar Los Ticos -julukan timnas Kosta Rika- di Qatar.

Pelatih timnas Kosta Rika Luis Fernando Suarez telah mengumungkan nama-nama pemain yang bakal dibawanya ke Qatar. Dilansir dari laman resmi federasi sepak bola Kosta Rika, Suarez telah menetapkan 26 pemain terbaik untuk Piala Dunia 2022.

Suarez menyebut, tidak mudah baginya merumuskan 26 nama yang bakal dibawanya ke Qatar. Meski banyak diisi para pemain muda, dia menegaskan ambisi skuatnya untuk melangkah jauh di kompetisi sepak bola terakbar di dunia itu sangatlah besar.

Baca juga: Eriksen Masuk di Daftar Sementara Skuat Timnas Denmark untuk Piala Dunia 2022

"Banyak yang dipertaruhkan untuk menentukan daftar pemain, karena tidak hanya 26 pesepak bola yang memenuhi syarat. Kami melihat banyak hal untuk menentukan komposisi ini, saya melihat kapasitas, dedikasi, dan karakter pada masing-masing pemain," sebut Suarez dikutip dari laman resmi timnas Kosta Rika.

Dari 26 pemain yang ditetapkan, Nama-nama bintang Los Ticos seperti Keylor Navas (Kiper PSG), hingga mantan pemain Arsenal Joel Campbell masih akan dilibatkan Suarez. Ini tentu penting untuk mengimbangi 11 pemain muda yang akan diturunkannya. 

Dijelaskan Suarez, perkembangan positif terus ditunjukkan skuatnya dalam persiapan menuju Qatar. Dia pun percaya jika skuatnya konsisten dan terus menunjukkan perkembangan positif, hasil terbaik bakal dicapai timnas Kosta Rika di Piala Dunia 2022 nanti.

"Di grup ini, saya melihat fokus yang baik. Saya juga melihat peningkatan terus menerus sejak kami mulai, selain tentunya profesionalisme, dedikasi untuk negara, kecerdasan dan kepemimpinan. Saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk berbicara tentang kualitas yang membuat saya jatuh cinta dengan skuat ini", terang Suarez.

Piala Dunia kali ini bakal menjadi yang keenam kalinya untuk laskar Los Ticos, setelah sebelumnya tampil di edisi 2018, 2014, 2006, 2002, dan 1990. 

Dari lima edisi terakhir, penampilan terbaik Kosta Rika terjadi pada 2014 saat mereka berhasil mencapai babak perempat final.

Pada aksinya delapan tahun lalu di Brasil, Los Ticos tampil cukup gahar. Mereka memuncaki klasemen grup maut di atas Uruguay, Italia, dan Inggris, lalu finis di perempat final setelah kalah adu penalti dari Belanda.

Di Piala Dunia tahun ini, Kosta Rika bakal tergabung di grup E. Keylor Navas dkk bakal beradu dengan tim-tim yang cukup kuat seperti Spanyol, Jerman dan Jepang. 

Laga berat bakal langsung diladeni Los Ticos di Qatar, mereka akan memulai perjalanan dengan menghadapi Spanyol pada 23 November.

Spanyol dan Jerman tentu menjadi tantangan berat Kosta Rika di fase Grup. Selain karena kedua tim tersebut diperkuat pemain-pemain top dunia, mereka juga memiliki pencapaian yang cukup gemilang sepanjang keikutsertaan mereka di kompetisi sepak bola empat tahun sekali itu.

Manfaatkan peluang 

Perjuangan Kosta Rika untuk mencapai babak utama Piala Dunia 2022 tidaklah mudah, Los Ticos tercatat sebagai skuat terakhir yang lolos ke Piala Dunia 2022 lewat jalur play-off interkontinental.

Gagal pada kualifikasi Piala Dunia 2022 zona CONACAF, saat Kosta Rika hanya mampu finis di peringkat empat di bawah Kanada, Amerika Serikat (AS), dan Meksiko, tiga tim yang berhak lolos langsung ke Qatar. Memaksa Los Ticos harus melalui jalur play-off interkontinental demi tiket menuju babak utama.

Dalam aksinya di babak play-off, Kosta Rika mengamankan tiket terakhir setelah mengalahkan Selandia Baru dengan skor tipis 1-0. Joel Campbell menjadi pahlawan untuk Los Ticos dalam duel yang berlangsung di Al Rayyan, Qatar.

Telah berjuang keras untuk menembus babak utama, tentu kesempatan ini bakal dimanaafaatkan sebaik-baiknya oleh Kosta Rika. Campbell menegaskan bakal menampilkan yang terbaik di Qatar nanti.

"Ini adalah peluang yang harus kami manfaatkan sebaik mungkin. Saya berharap Tuhan memberi saya kesehatan untuk menikmati Piala Dunia ketiga saya, itu adalah sesuatu yang selalu saya impikan," tutur Campbell.

Meski diperkuat pemain muda, Campbell tetap optimistis dengan kemampuan skuatnya. Pesepak bola berusia 30 tahun itu menyatakan para pemain telah berkerja keras untuk persiapan ke Piala Dunia.

"Setiap hari kami bekerja keras untuk berlatih dengan pemain yang berjuang untuk mencapai yang terbaik. Mereka masih muda, tetapi mereka cukup baik. Saya rasa, melibatkan pemain muda adalah hal penting dengan pandangan ke masa depan," jelasnya.

Sebelum memulai perjalanan di Piala Dunia 2022, Kosta Rika terlebih dahulu akan melakoni dua laga persahabatan melawan Nigeria dan Irak dengan skuat tetap mereka. Pertandingan menghadapi Nigeria dijadwalkan bakal dilakuan di Stadion Nasional Kosta Rika pada Kamis (11/10).

Sementara pertarungan melawan Irak akan dimainkan pada Kamis (17/11) di Basra Internasional Stadium, Irak. 

Pertandingan ini tentu menjadi uji coba yang  baik, pasalnya Keylor Navas dkk bisa terlebih dulu beradaptasi dengan kondisi di timur-tengah.

Sementara itu, Presiden Komite Eksekutif Federasi Sepak Bola Kosta Rika, Rodolfo Villalobos meyakini laskar Los Ticos untuk Piala Dunia 2022 adalah yang terbaik. Dia pun optimistis skuad ini bakal tampil maksimal di Qatar.

"Pilihan pemain sepak bola akan selalu menjadi tanggung jawab pelatih. Kami sepenuhnya mempercayai analisis mendalam yang dilakukan untuk pemilihan tersebut. Kami yakin tim ini dapat menampilkan yang terbaik," tukas Villalobos. 

Susunan Pemain Timnas Kosta Rika

Penjaga gawang: Keylor Navas (PSG), Esteban Alvarado (Herediano), Patrick Sequeira (Klub Deportivo Lugo)

Bek: Francisco Calvo (Konyaspor), Juan Pablo Vargas (Millonarios), Kendall Waston (Saprissa), Oscar Duarte (Al-Wehda), Daniel Chacon (Colorado Rapids), Keysher Fuller (Herediano), Carlos Martinez (San Carlos), Bryan Oviedo (Real Salt Lake), Ronald Matarita (Cincinnati)

Gelandang: Yeltsin Tejeda (Herediano), Celso Borges (Alajuelense) Youstin Salas (Saprissa), Roan Wilson (Municipal Grecia), Gerson Torres (Herediano), Douglas López (Herediano), Jewison Bennette (Sunderland), Alvaro Zamora (Saprissa), Anthony Hernandez (Puntarenas), Brandon Aguilera (Hutan Nottingham), Bryan Ruiz (Alajuelense)

Penyerang: Joel Campbell (León), Anthony Contreras (Herediano), Johan Venegas (Alajuelense) (FCRF/OL-1)