Liverpool Bertemu Arsenal di Semifinal Piala Liga

LIVERPOOL menunjukkan mental juara setelah mengalahkan Leicester City dalam pertandingan di babak perempat final Piala Liga yang digelar di Anfield, Kamis (23/12) dini hari WIB. The Reds akan menghadapi Arsenal yang lolos setelah mengalahkan Sunderland.

Krisis pemain akibat covid-19 serta jadwal yang padat sebulan ke depan membuat Manajer Liverpool Juergen Klopp merotasi pemain. Liverpool cuma menyisakan Tyler Morton dan Jordan Henderson di starting eleven. Bahkan Liverpool menurunkan Billy Koumetio bersama Joe Gomez sebagai palang pintu.

Liverpool dibuat kerepotan sepanjang babak pertama dan bahkan sudah tertinggal 0-2 sebelum 15 menit laga berjalan lewat dua gol Jamie Vardy.

Baca juga: Menang Dramatis Atas Leicester, Liverpool Melaju ke Semifinal Piala Liga

Liverpool mulai mengejar di menit ke-19 melalui Alex Oxlade-Chamberlain yang memperdaya Kasper Schemichel dari luar kotak penalti seusai menerima umpan pendek Roberto Firmino.

Meski begitu, sebuah tendangan James Maddison dari luar kotak penalti di menit ke-33 membawa The Foxes memimpin dengan nyaman memasuki turun minum.

Memasuki babak kedua, Klopp mencoba mengganti sejumpah pemain mudanya. James Milner, Diogo Jota, hingga Ibrahima Konate dimasukkan ke lapangan, demi bisa mengejar ketertinggalan. Jota akhirnya berhasil mempertipis ketertinggalan di menit ke-68.

Drama tersaji jelang pertandingan usai. Menerima umpan Milner, pemain asal Jepang Takumi Minamino membuat pendukung tuan rumah kembali bersorak. Pada menit 90+5, Minamino berhasil membobol gawang Leicester yang dikawal Kasper Schmeichel. Skor pun menjadi imbang 3-3 hingga laga berakhir.

Dalam drama adu penalti, Caoimhin Kelleher jadi pahlawan karena mampu menepis dua eksekutor Leicester. Liverpool menang 5-4 sekaligus lolos ke semifinal setelah Jota menaklukkan Kasper Schmeichel.

Undian semifinal mempertemukan Liverpool melawan Arsenal dalam laga semifinal yang akan digelar dengan sistem dua leg pertandingan dan akan dimainkan selama dua minggu pertama 2022. 

Kondisi itu membuat Klopp kecewa. Ia mempertanyakan mengapa itu tidak dapat dimainkan selama 90 menit mengingat padatnya jadwal klub Liga Inggris.

"Ya, saya pikir akan lebih baik dengan satu pertandingan, tentu saja. Tapi jelas yang saya katakan tidak terlalu penting, jadi kalau ada dua pertandingan maka kami memainkan dua pertandingan. Akan sangat membantu jika itu hanya satu," kata Klopp. (BBC/OL-1)