Setan Merah Mengancam Liverpool

MANCHESTER United akan menjamu musuh bebuyutannya Liverpool di Old Trafford dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris, Minggu (24/2) malam. Tapi terlepas dari rivalitas keduanya, laga ini sangat penting bagi Liverpool.

'The Kop', julukan Liverpool, tentu tak ingin kehilangan poin di tengah persaingan merebutkan posisi puncak klasemen Liga Primer Inggris melawan Manchester City. Liverpool saat ini duduk di peringkat kedua di bawah City dengan poin sama, 65 poin. Namun, Liverpool masih menyimpan satu pertandingan lebih sedikit.

Baca juga: Tim Pertamina Siap Pertahankan Gelar

Akan tetapi, kekhawatiran kubu Merseyside Merah memuncak karena Manchester United sedang dalam tren positif. Sejak dipimpin manajer baru Ole Gunnar Solskjaer akhir tahun lalu, 'Setan Merah', julukan United, tercatat meraih 13 kemenangan dari 15 pertandingan di semua ajang. Khusus di Liga Primer, Manchester United bahkan tak terkalahkan dengan rekor delapan kali menang dan sekali seri.

Kondisi ini tentu dirasa sangat berbeda jika menilik pertemuan pertama. Kala itu Manchester United masih dipimpin Jose Mourinho dengan mental pemain yang amburadul. Laga di Anfield pada pertengahan Desember 2018 lalu pun dimenangi Liverpool dengan skor 3-1.

"Mereka telah menemukan sebuah solusi dan itu berhasil. Sejak Ole ada di sana, nyaris segalanya berubah. Mereka sungguh berada di momen yang baik. Mereka bertahan dan menyerang dengan baik, mereka juga sangat kuat dari sisi psikis. Saya melihat laga melawan Chelsea (di ajang FA Cup), mereka sangat sempurna dan mencetak dua gol brilian," kata manajer Liverpool, Jurgen Klopp.

Liverpool akan kembali diperkuat bek utama Virgil van Dijk setelah absen di leg pertama babak 16 besar Liga Champions Eropa melawan Bayern Munchen tengah pekan ini. Ia akan berduet dengan Joel Matip di jantung pertahanan karena Dejan Lovren belum sepenuhnya pulih dari cedera.

Sementara itu, trisula lini depan Liverpool tak akan berubah. Roberto Firmino akan menjadi penyerang tengah didampingi Mohamed Salah dan Sadio Mane di sisi sayap. Nama terakhir sedang on fire

setelah mencetak empat gol dalam lima laga terakhir.

Di sisi lain, Solskjaer menyadari gengsi laga ini bagi fan Manchester United. Laga ini seringkali disebut sebagai Derbi Barat Laut yang selalu berakhir panas. Kedua tim selalu mempertaruhkan embel-embel tim tersukses dalam sejarah Liga Primer Inggris saat ini. Manchester United berada di depan dengan koleksi 20 trofi, sedangkan Liverpool mengekor dengan 18 gelar.

Baca juga: Mutiara Bertekad Rebut Gelar

"Saya sudah memainkan beberapa pertandingan ini sendiri dan saya tahu betapa besarnya pertandingan ini untuk pendukung. Maka tugas kami ialah untuk tetap fokus dan menyalurkan semua energi itu kepada performa apik. Ini bukan soal emosi," kata Solskjaer.

Manchester United akan mencoba menaklukan Liverpool sekaligus membalas kekalahan 1-3 di pertemuan pertama musim ini. Namun, Solskjaer belum dapat menurunkan Anthony Martial dan Jesse Lingard yang belum pulih dari cedera. Oleh karena itu, skema 4-3-1-2 dengan duet Romelu Lukaku dan Marcus Rashford akan menjadi pilihan utama untuk membongkar pertahanan tim tamu. (bbc/AP)