Verstappen Puji McLaren Tolak Team Orders Jelang Perebutan Gelar F1 di Qatar

Max Verstappen menyambut keputusan McLaren yang menegaskan tidak akan menerapkan team orders untuk mendukung Lando Norris dalam persaingan tiga arah merebut gelar dunia Formula 1 pada Grand Prix Qatar akhir pekan ini. Keputusan McLaren disebut Verstappen sebagai langkah tepat untuk menjaga sportivitas balapan.

Pebalap Red Bull itu kini memiliki poin yang sama dengan Oscar Piastri dan tertinggal 24 angka dari Norris dengan dua seri tersisa menuju penentuan juara. Ia menilai regulasi yang membatasi dua pebalap McLaren untuk saling bertarung justru akan merugikan esensi kompetisi.

"Anda tidak bisa melakukan yang lebih baik daripada membiarkan mereka balapan, karena mengapa sekarang tiba-tiba mengatakan bahwa Oscar tidak boleh lagi balapan melawan dia (Norris)," ujar Verstappen dikutip dari AFP.

Baca juga : Max Verstappen tidak Yakin Bisa Salip Lando Norris dalam Perebutan Gelar Juara Formula 1

Pebalap asal Belanda itu menegaskan tidak akan menerima jika dalam situasi serupa diminta menurunkan ambisi.

"Jika Anda seorang pemenang sejati dan pembalap, maka Anda tetap maju, meskipun Anda berada di belakang. Maksud saya, kalau tidak begitu, apa gunanya datang ke sini?," kata Verstappen.

"Kalau tidak, Anda bisa dengan mudah memberi label pada diri sendiri sebagai pembalap nomor dua, yang saya rasa dia (Piastri) tidak menginginkannya."

Baca juga : Verstappen tidak Menyangka Naik Podium di GP Meksiko

Peluang Gelar Masih Terbuka Lebar

Kemenangan Verstappen di GP Las Vegas membuka kembali peluang meraih gelar kelima, terutama setelah dua pebalap McLaren sebelumnya didiskualifikasi. Meski begitu, Verstappen mengakui bahwa Norris memiliki kesempatan besar untuk meraih titel jika mampu unggul dua poin atas dirinya dan Piastri di Qatar.

“Ini jelas peluang yang lebih baik daripada sebelumnya (diskualifikasi mereka), jadi kami terima,” ujar Verstappen.

Di sisi lain, Oscar Piastri membenarkan bahwa isu team orders sempat dibahas internal tim. "Kami sudah membicarakannya sebentar dan jawabannya adalah tidak," ujar Piastri.

"Saya masih setara poin dengan Max dan saya punya peluang bagus untuk tetap memenangkannya jika semuanya berjalan sesuai harapan. Jadi, ya, itu cara kami menjalankannya."

Sementara itu, Lando Norris menyatakan tetap tenang menghadapi peluang merebut gelar dunia pertamanya.

"Saya merasa setenang sekarang seperti ketika saya tertinggal 35 poin dan saya merasa sama ketika saya unggul 24 poin," kata Norris.

"Untuk saat ini, itu adalah kekuatan saya. Rasanya sama seperti sebelum Meksiko ketika saya belum memimpin dan di Austin."

Norris hanya membutuhkan dua poin lebih banyak dari Piastri dan Verstappen untuk memastikan titel.

"Kami memperlakukannya sebagai ancaman sepanjang tahun bahkan ketika dia sedikit lebih jauh di belakang, Tidak ada yang berubah sekarang karena dia tetap ancaman seperti sepanjang tahun."

Fokus Penuh Menuju Qatar

Terkait diskualifikasi dua pekan lalu di Las Vegas, Norris mengaku kecewa tetapi memilih untuk melanjutkan fokus. Ia merasa persiapan ulang sangat membantu memasuki akhir pekan Qatar.

“Kami semua kecewa, tapi sebenarnya saya merasa cukup mudah untuk move on dan beristirahat beberapa hari, lalu datang ke akhir pekan ini,” ujarnya.

Norris pun menutup pernyataannya dengan optimisme menghadapi dua balapan penentu. “Saya bersemangat kembali akhir pekan ini. Saya ingin mencoba menang di sini di Qatar dan menang di Abu Dhabi. Itu menyebalkan, tapi begitulah hidup,” pungkasnya. (Ndf/I-1)