Venus Williams Menang di Laga Comeback di DC Terbuka

MANTAN petenis nomor satu dunia, Venus Williams, menandai kembalinya ke kompetisi tenis setelah 16 bulan absen dengan meraih kemenangan di nomor ganda turnamen DC Terbuka, Selasa (22/7) WIB

Berpasangan dengan sesama petenis Amerika Serikat (AS), Hailey Baptiste, Williams menang straight set 6-3 dan 6-1 atas pasangan Eugenie Bouchard (Kanada) dan remaja AS Clervie Ngounoue di babak pertama.

“Setelah pertandingan, Hailey bertanya, ‘Gimana rasanya?’ Sejujurnya malah lebih sulit main ganda lebih dulu karena saya bukan spesialis ganda,” kata Williams dikutip AFP. 

Baca juga : Venus Williams akan Kembali Bertanding di DC Terbuka

“Untungnya saya punya Hailey yang menopang tim ini. Dia sudah rutin bertanding sepanjang tahun dan bermain bagus. Itu sangat membantu saya,” lanjutnya.

Bagi Venus, kemenangan ini menjadi langkah awal yang berharga setelah tahun lalu lebih banyak berjuang menghadapi masalah kesehatan hingga harus menjalani operasi. 

“Situasi saya sekarang jauh berbeda dengan tahun lalu. Dulu saya mempersiapkan diri untuk operasi, sekarang saya bersiap bertanding,” ujarnya.

Baca juga : Serena Williams dan Venus Williams Rilis Video Podcast Bareng

Williams dijadwalkan turun di nomor tunggal, Selasa (22/7) malam waktu setempat, melawan sesama petenis AS, Peyton Stearns, di laga utama DC Terbuka.

Sekitar 3.000 penonton memadati arena saat laga ganda Venus berlangsung, termasuk bintang NBA asal Washington, Kevin Durant. 

“Kami benar-benar fokus di lapangan, tapi setelah selesai, saya tanya ke Hailey, ‘Kamu lihat Kevin Durant tadi?’ Dia bilang, ‘Iya.’ Seru juga,” kata Venus.

Baptiste mengaku senang bisa didukung sang superstar NBA. “Keren banget KD datang dukung kami,” ujarnya.

Bagi Williams, bisa kembali bermain setelah melewati masa-masa sulit menjadi kemenangan tersendiri. 

“Yang paling penting adalah sehat. Kamu bisa bermain di semua pertandingan di dunia, tapi kalau kesehatanmu hilang, itu mengubah semuanya,” katanya. “Tahun lalu saya bahkan tidak memikirkan tenis. Saya hanya ingin operasi saya berhasil dan saya selamat.”

Williams menambahkan, pengalaman itu memberinya perspektif baru. “Tenis itu memang hidup kami, obsesi kami, bahkan mungkin seperti sebuah kultus. Tapi ujung-ujungnya, semua itu tidak berarti kalau kamu tidak sehat,” tuturnya.

Di sisi lain, Bouchard yang bakal pensiun pekan depan di turnamen di Kanada, merasa terhormat bisa bertemu Venus di lapangan sekali lagi. 

“Ini pertemuan terakhir kami, dan itu terasa spesial. Salut buat Venus yang masih bertarung. Dia 14 tahun lebih tua dari saya, tapi tetap luar biasa. Saya sangat menghormatinya. Dia legenda sejati,” kata Bouchard. (Z-1)